4.4. Figures actuelles  de l’évêque

            Considérée dans cette optique contextuelle de l’Eglise universelle et des églises particulières, «la figure de l’évêque a changé; dans l’expérience des fidèles,  il apparaît plus proche et pus présent au milieu de son peuple, comme père, frère et  ami; plus simple et plus accessible. Et toutefois ses responsabilités pastorales ont augmenté et les limites de ses tâches ministérielles  sont allées plus loin, dans une Eglise toujours plus attentive aux besoins du monde, au point que l’évêque apparaît aujourd’hui chargé de multiples tâches  ministérielles et devient souvent un signe de contradiction pour la défense de la vérité. Il reste donc ouvert à un renouvellement constant de son office pastoral, dans une dimension de communion et de collaboration toujours plus profonde avec les prêtres, les personnes consacrées, les laïcs» (n.9).

            Tenant compte de cela et spécialement du fait que l’évêque est appelé aujourd’hui à être prophète vigilant (n.33), témoin crédible et promoteur efficace de l’espérance  (n.34), l’Instrumentum consacre un large espace à décrire le cheminement spirituel de l’évêque, à remplir avec un réalisme spirituel dans le quotidien, dans l’harmonie du divin et de l’humain, avec fidélité jusqu’à la fin et en ayant  comme référence l’exemple des saints évêques (cfr n. 43-59) ; en outre il souligne «l’opportunité d’initiatives spécifiques pour les évêques récemment nommés» et la «nécessité de la formation permanente des évêques et d’éventuelles périodes sabbatiques» (n.77).

            Toujours dans cette optique attentive aux situations actuelles et en écoutant les réponses des conférences épiscopales aux Lineamenta, on ne manque pas de signaler les «caractéristiques de la figure de l’évêque telles qu’elles sont perçues dans les différents lieux et sociétés. Parfois, il s’agit d’une vision ‘monarchique’ ou ’autoritaire’, qui tend à attribuer à l’évêque un rôle  indu dans l’Eglise et dans le monde; d’autres fois, au contraire, l’évêque est perçu  comme le ‘pasteur au milieu de son troupeau’, ‘le père de la foi’, de sorte que son presbyterium, les religieux et les laïcs ne sont pas pour lui de simples ‘aides’, mais des ‘collaborateurs» (n.119).

            En outre «comme le soulignent les réponses aux Lineamenta, il existe le danger que, dans la façon de  gouverner de l’évêque, s’introduisent aussi des éléments convenant peu à une pastorale vraiment évangélique, au point que les fidèles risquent de le comparer à des notables séculiers […] Puis, «dans ces sociétés qui nourrissent des sentiments contraires à un certain exercice de l’autorité, se manifestent des tendances à revisiter la figure l’évêque, en interprétant de façon particulière le principe de subsidiarité et la norme juridique de la consultation. Et ce parce que, souvent, l’autorité est vue uniquement comme un ‘pouvoir’». Enfin, «certaines formes et attributions extérieures, comme les titres honorifiques et les vêtements ne doivent  pas offusquer le ministère épiscopal d’enseignement par la parole et par les œuvres» (n.120).

            Dans le but de dépasser tout cela, on donne quelques indications concrètes. Parmi d’autres, celle-ci qui intéresse de près les religieux : «l’évêque sera fidèle à sa mission s’il a présent à l’esprit que sa responsabilité personnelle de pasteur  est partagée, suivant leurs modes propres, par tous les fidèles en vertu du baptême, par certains qui ont reçu l’ordre sacré et par d’autres en vertu de leur consécration spéciale pour les conseils évangéliques» (n.119).