I. AU SERVICE DE L’ENFANT ET DU JEUNE  Par Philippe Richard¹ et le F.Othmar Würt

Une histoire

A l’époque de Monsieur De La Salle, on ne parlait pas encore de «Droits de l’homme», et encore moins de «Droits de l’enfant». On évoquait, avec les mots de l’époque, l’attention particulière aux pauvres.  Une telle attention prenait corps dans l’observation des réalités de la société du XVII° siècle, qui comme chacun le sait souffrait d’une très grande inégalité sociale, inégalité dont la mise en évidence aura pour médias les cahiers de doléance rédigés au siècle suivant, quelques années avant la grande Révolution de 1789.

Cette attention particulière que porte Jean-Baptiste De La Salle aux pauvres représente d’abord une attitude spirituelle. Elle souligne la force d’un regard d’amour porté sur une catégorie de la population en situation de besoin. On dirait aujourd’hui qu’elle est «humanitaire», c’est-à-dire qu’elle s’intéresse à une humanité en détresse. En tant que telle, elle s’inscrit dans la tradition chrétienne de l’amour porté au prochain, lui-même icône de Dieu: «ce que vous avez fait au plus petit d’entre vous, c’est à moi que vous l’avez fait».

Elle dévoile également la spiritualité lasallienne de relation à soi, à Dieu, aux autres que l’on connaît autrement sous la formule «Foi, Service, Fraternité». L’attention particulière aux pauvres représente ni plus ni moins qu’une mission qui ne vient pas de nous-mêmes, mais qui est «don de Dieu». Enfin, l’attention profonde aux pauvres ne vient pas toute seule. Pour cela, il faut se laisser interpeller de diverses façons, se frotter au monde des pauvres, allant jusqu’à oser une immersion par degrés dans le monde des pauvres. C’est justement ce qu’à fait Jean Baptiste De La Salle. Ce cheminent, étalé dans le temps, a fait que ce passage est devenu pour lui non seulement une évidence intellectuelle, mais aussi une obligation morale de conscience.