II
ADMINISTRER LES BIENS SUR DES CRITERES EVANGELIQUES

Etre d'humbles administrateurs

18. " Les Frères chargés de l'administration des biens de l'institut ne sont pas des propriétaires, mais les administrateurs des biens de l'Eglise " . (Const. 156). Il est évident que nous sommes tous administrateurs, même si nous déléguons certaines fonctions à des Frères qui nous aident à bien administrer. Il s'agit d'administrer le bien des autres et pour les autres.

      Administrer implique faire attention non seulement à " conserver et à faire fructifier " rationnellement et prudemment le patrimoine matériel de l'Institut, mais aussi à affecter des ressources et à les gérer conformément aux objectifs des " projets " communautaires ou apostoliques.

      Souvent, le fait d'avoir à administrer des biens est vu comme un moindre mal dans la vie religieuse. Parfois on le tolère car on ne peut y renoncer, mais on ne lui donne pas la même attention pastorale ni le même accompagnement qu'aux autres aspects de la vie. Il a cependant son importance et nous ne pouvons nous dérober devant ce problème. Il peut arriver que le Frère Provincial et ses Conseillers ne soient pas très experts dans ce domaine et se sentent mal à l'aise pour le traiter. Normalement ils en confient toute la responsabilité au Frère Econome provincial.

      Je reconnais avec gratitude le service que nous rendent les Frères chargés de l'administration. Je sais que leur tâche n'est pas facile et que leur fonction peut contribuer à dessécher leur cœur d'apôtre parce que, souvent, elle les absorbe et ils en arrivent à ne plus être que des professionnels ou des gestionnaires administratifs. Mais beaucoup d'entre eux ont agi en vrais fils de la maison, veillant aux structures matérielles et à une honnête gestion.

      Si nos administrations ont bien fonctionné, sans nous causer de sérieux soucis, mais seulement l'un ou l'autre petit désagrément, nous le devons à l'honnêteté des Administrateurs économes plus qu'à la garantie des systèmes que nous avons. Dans bien des cas, il s'agit d'un système familial, fragile, sans suivi rigoureux ni vérification stricte qui évite le risque de certaines opérations financières et qui garantit l'application des directives de nos Constitutions. Les deux signatures conjointes recommandées pour les chèques ne sont-elles pas une simple formalité ? Je ne sais pas personnellement si c'est là une solution suffisante adaptée à notre époque.

19. Dans l'exercice de sa gestion, le Frère Econome doit avoir le souci du bien commun, de la justice, de la pauvreté, de la charité et du travail apostolique des Frères. ( cf. Const. 156). Cela signifie qu'il doit se sentir coresponsable de l'animation des Frères et qu'il doit s'efforcer de conjuguer justice et charité, animation et sensibilité ; il doit être la conscience sociale et le moteur de nos œuvres et de nos communautés. Il peut nous ouvrir des horizons de solidarité face aux problèmes qui nous entourent. Il connaît le sujet et compte tenu des informations dont il dispose, le frère économe peut nous aider à réfléchir sur certains gaspillages dans les constructions et dans le fonctionnement des œuvres. L'élaboration des budgets et des comptes de résultats est une bonne occasion pour motiver les Frères. Quels moyens se donne le Conseil provincial pour informer les Frères et les aider à réfléchir sur la situation économique de la Province ? Quels types d'analyse font la communauté, la Commission des Affaires économiques et le Conseil provincial sur les projets de construction ou d'aménagement des œuvres ? Quelles incidences ont sur la communauté les réflexions sur les budgets et les comptes de résultats ?

      Le profil de l'Econome me préoccupe. On part du principe qu'il est honnête, transparent dans sa gestion, fiable et solide dans sa vocation. Mais nous ne devons pas oublier qu'il lui faut aussi un niveau indispensable de formation et de compétence. Les problèmes financiers étant assez complexes, il n'est pas prudent d'en laisser toute la responsabilité à une seule personne. Les Constitutions demandent que dans chaque Unité Administrative soit créée une Commission pour les Affaires Economiques (Art. 161.2). Il y a des Provinces où certains des membres de cette Commission sont des laïcs et je pense que c'est une bonne solution, à condition de former ces collaborateurs et de leur faire partager notre esprit. Nous n'avons pas besoin d'économiste, mais de quelqu'un de compétent et d'honnête dans sa profession, qui prenne en compte les orientations de l'institut, les objectifs de notre mission, les priorités que nous vivons comme religieux et, bien sûr, qui accepte la norme interne qui gouverne la congrégation.

20. Accompagner humainement et religieusement les Frères Economes est aussi important que d'accompagner les Formateurs et les Supérieurs de communautés. Je n'arrive pas à comprendre pourquoi les tâches administratives sont souvent jugées incompatibles avec les tâches directement liées à l'évangélisation, comme la catéchèse, l'animation des groupes maristes, la collaboration dans des groupes de jeunes ou de solidarité, etc. Je fais référence aux activités qui permettent la flexibilité des horaires et ne sont pas des exigences de tous les jours. Que peuvent faire le Frère Provincial, chaque communauté pour intégrer ces Frères dans l'apostolat ?

      Les paragraphes précédents se réfèrent aux frères Economes provinciaux et à ceux des œuvres scolaires en raison de leur responsabilité particulière dans l'administration des biens. Mais les mêmes critères peuvent s'appliquer à tout type de frère économe : de communauté, d'associations ou de groupes. Tous, en raison du poste qu'ils occupent et des connaissances dont ils disposent, ont accès à des ressources économiques et prennent des décisions concernant les budgets et les dépenses dans des milieux où la référence religieuse n'est pas toujours évidente. Ils ont souvent l'habitude de prendre des décisions et d'engager des dépenses qu'ils sont les seuls à connaître. Comment aider tous ces frères à vivre la dépendance religieuse, à informer de leurs dépenses et de leur budget personnel, comme membres d'une communauté mariste ?