1. Ombres et lumières de l'individualisme

De nos jours, cette mission s'accomplit dans une ambiance culturelle souvent marquée par un individualisme qui est un défi pour la vie communautaire. En examinant l'état de la Compagnie, la dernière congrégation générale avait bien noté l'invasion de cet individualisme, qui se manifeste dans le sacro-saint "chacun pour soi" au détriment de la vie communautaire ou du travail en commun. C'est cet individualisme qui explique qu'on manque fréquemment de disponibilité apostolique, qu'un jésuite se permette de faire des déclarations ou de poser des gestes à titre personnel sans tenir compte de l'esprit de corps en ce "corps pour l'Esprit", et que le zèle missionnaire s'affaiblisse parce que priorité est donnée à l'intérêt de la personne, parfois tout à fait justifié en soi, plutôt qu'aux exigences de la mission du Christ.

La Compagnie ne peut subsister si elle n'est que la somme des jésuites engagés individuellement. Cependant, si l'individualisme porte en lui une force négative qui fait perdre le sens de l'autre, la tradition de la Compagnie en révèle aussi des aspects positifs, qui ont donné à la vie communautaire jésuite une empreinte spécifique la distinguant nettement de la vie communautaire monastique ou conventuelle.

Même si on a tort d'attribuer à la spiritualité des Exercices Spirituels une orientation foncièrement individualiste, il reste vrai que Maître Ignace y insiste sur le "moi", pour nous faire prendre conscience de notre responsabilité personnelle dans le drame du péché et de la grâce. Nous apprenons ainsi que chacun de nous est créé par Dieu, créature unique semblable à aucune autre, et que chacun est appelé par son nom pour devenir serviteur de la mission de son Fils, en communion avec beaucoup d'autres qui, eux aussi, dans le Christ, ont affirmé leur personnalité (cf. Ex. 98 et 145). Cet appel lancé au nom du Christ à prendre conscience de son originalité personnelle, de ses capacités et de ses limites, de ses créativités et de son histoire, a comme conséquence dans notre vie communautaire que personne n'est réduit à l'anonymat, comme un parmi les autres. Mais cela implique aussi que les personnes responsables que nous sommes mettent en commun toutes ces énergies pour "bâtir la vie communautaire, ... en sorte que naisse une atmosphère dans laquelle la communication est possible et où personne n'est laissé de côté ou méprisé" (NC 325).

Ainsi, notre vie communautaire sera caractérisée par une lutte constante contre les aspects négatifs de l'individualisme ambiant, - tout enfermement en soi, en son travail et en ses idées ou soucis propres - et par un effort sans cesse repris pour bâtir par la convivance et le discernement priant un climat fraternel d'écoute et d'échange, au service d'une communauté apostolique qui permettra à chacun de s'ouvrir d'une manière responsable à la mission du Christ. Une vie communautaire ne peut se développer entre des personnes qui ne font que se chercher elles-mêmes, mais elle peut allier l'épanouissement de la personnalité et l'appartenance à un corps apostolique, dans la force de Celui "qui nous rassemble au nom de son Père dans l'unité ... en vue d'une vie apostolique aux expressions multiples" (NC 314).