3. Quels phénomènes caractérisent le moderne et le postmoderne?

Le moderne et le postmoderne sont des concepts et des réalités qui ne sont pas du tout clairs et qui ne peuvent pas non plus se distinguer clairement entre eux. On peut dire toutefois: les sociétés modernes d'Europe et d'Amérique du Nord qui se sont constituées au 19ème siècle, étaient caractérisées par des zones et des sociétés particulières, bien distinguables, qui dans leur propre autonomie avaient un profil et une structure claire.

A l'époque moderne classique de l'Europe on pouvait distinguer clairement les formes traditionnelles de production et de vie, paysanne, artisanale et industrielle, qui montraient, par ailleurs une grande force de cohésion. A l'époque postmoderne, qu'on peut encore appeler "moderne radicalisée" une telle distinction est difficile, parce que presque toutes se mélangent; et les lignes de contour relativement claires de la société et de ses systèmes particuliers se confondent. Les grands systèmes unitaires s’effondrent; d'innombrables fragments et sous-systèmes se forment, puis se mélangent à leur tour avec rapidité. Dans la description du postmoderne, il faut avant tout tenir compte de trois facteurs: Premièrement, la différenciation illimitée des milieux de vie, par l'expansion et l'intensification énorme du marché, de la production, du travail et des marchés de consommation. Les intérêts économiques et le progrès technologique de nouveaux lieux de production et de nouveaux marchés font crouler les milieux traditionnels, y compris l'Eglise, les Confessions, les religions et les familles. Les cultures "sectorielles" et régionales existantes, se dissolvent et se mélangent entre elles. De là naît - et c'est le second aspect - "une pluralité" culturelle illimitée ou plutôt un pluralisme idéologique des systèmes de valeurs et de références; des traditions culturelles, en vigueur jusque là, sont abandonnées, et ont expérimenté de nouvelles formes de vie possibles, individuelles et collectives. Le troisième facteur qui semble caractériser le postmoderne est l'individualisation radicale de la société. C’est pour cette raison, peut-être, que l'individu se sent plus libre envers les liens traditionnels (famille, religion) que la génération avant lui. Il se voit contraint - il n’y a vraiment pas le choix - de changer de domicile et de mode de vie, puisqu’il est soumis au marché du travail et d’autres processus sociaux. Mais l'individu ne se sent pas enchaîné par la fatalité; il reconnaît plutôt à partir de l’expérience et de l’histoire de la liberté des temps modernes, qu’il dispose de son propre itinéraire et de son genre de vie, sans détermination extérieure. Les valeurs traditionnelles ne perdent pas nécessairement leur valeur mais bien leur importance exclusive. Est permis et significatif ce qui divertit " hic et nunc " et, tout de suite, et ce qui promet une sensation ( "feeling") positive.