La vocation missionnaire de tous les baptisés.

Les Associés de Maryknoll que j'ai connus au cours des années ont été très clairs au sujet de leur vocation à la mission ad gentes. Tout en étant reconnaissants envers la Société Maryknoll de leur avoir facilité le vécu de cette vocation, ils ne se considèrent pas comme des "aides" ni comme des "volontaires", mais comme des missionnaires à part entière, une petite distinction mais qui a beaucoup d'implications. Bien que beaucoup d'Associés ont des compétences techniques et des capacités en agriculture, comptabilité, ordinateur et en affaires, etc. Ils ne considèrent pas leur contribution du point de vue de leur qualification, mais du point de vue de leur engagement de foi et de leur témoignage chrétien. Certains Associés préfèrent utiliser leurs aptitudes "profanes" tandis que d'autres préfèrent un engagement plus direct dans des tâches liées à "l'Église". Il y a une tendance à considérer les laïcs dans la mission ad gentes comme des auxiliaires des prêtres ou des religieux, et il y a là une invitation à comprendre le rôle des laïcs comme des missionnaires de plein droit, d'accepter les Associés laïcs et de travailler avec eux comme avec des partenaires à part entière. Nous devons distinguer un programme pour "missionnaires laïcs" d'un programme pour volontaires laïcs ou clercs ou pour experts techniques qui veulent aider un missionnaire ou une mission particulière dans une capacité spécifique.

Une autre tendance est de considérer un programme pour associés comme une source de vocations futures à l'institut missionnaire. Le défi est de comprendre et de développer la vocation missionnaire laïque tout en promouvant en même temps des vocations à l'institut, sans simplement réduire le programme pour associés au statut d'une nouvelle source de vocations. Des vocations à partir des associés ont surgi, mais le Programme pour Associés a une valeur et une importance en lui-même et par lui-même comme véhicule pour vivre la vocation missionnaire à laquelle tous sont appelés en vertu de leur baptême et de leur sacerdoce des fidèles.