LA MISSION "AD GENTES"
DANS LA VIE DES SOCIÉTÉS DE VIE APOSTOLIQUE

Les Sociétés de Vie Apostolique diffèrent des Instituts de Vie Consacrée et particulièrement des Religieux. Ce qui caractérise la vie religieuse, c’est la consécration par les voeux, dans la pratique des trois conseils évangéliques.

Ce qui caractérise les Sociétés de Vie Apostolique, c’est tout simplement l’appel à la Mission. Cet appel, enraciné dans la grâce du Baptême et, éventuellement, de l’ordination, est un chemin de sainteté. Pour y répondre, des hommes et des femmes choisissent la vie fraternelle comme un soutien et une école de charité apostolique. Pas de consécration par les voeux: un simple engagement par promesse ou serment d’incorporation.

Quinze (15) des trente (30) Sociétés de Vie Apostolique ( de Droit pontifical- masculines ) sont exclusivement missionnaires. L’existence de certaines d’entre elles remonte au XVIIème siècle. Au service de la mission de l’Église "ad gentes", on peut dire que ces Sociétés sont comme un groupe prophétique au coeur du mouvement missionnaire de l’Église.

Divers facteurs les rendent des instruments aptes à relever les défis de la mission aujourd’hui:

Leurs membres font habituellement un engagement permanent à la mission ad extra, une forme exemplaire et toujours valide de l’engagement missionnaire. Plusieurs acceptent de plus comme associés, des clercs ou des laïcs préparés à jouer un rôle actif dans l’apostolat missionnaire, et pour réveiller la conscience missionnaire des Eglises de l’hémisphère Ouest. Leurs règles et leurs structures, modelées par de nombreuses années d’engagement missionnaire, les rend des instruments adaptables et mobiles au service de la mission "ad gentes" de l’Église, particulièrement dans des zones de première évangélisation. Ces Sociétés de vie Apostolique peuvent vraiment entrer dans des situations difficiles et non structurées et donner des " élans nouveaux et audacieux" (RM 66) si nécessaires à l’expansion de la mission ad gentes. Elles acceptent des candidats venus des Jeunes Églises et veulent aider la promotion de vocations missionnaires et éventuellement à la création d’Instituts missionnaires dans ces Églises. C’est ce qu’encourage RM 66. Elles travaillent aussi à l’animation missionnaire en communion et collaboration avec leurs églises d’origine, voyant cette charge comme inhérente à leur charisme. Ces Sociétés de Vie Apostolique sont soit Nationales soit Internationales, et donnent un témoignage effectif de la particularité et de l’universalité non seulement de l’Église mais aussi de sa mission.

Les autres Sociétés de Vie Apostolique, à leur manière, se sont senties interpellées elles aussi par les Invitations de l’Église, tout particulièrement depuis l’encyclique Fidei Donum (1957), le Concile Vatican II, le document de la Congrégation du Clergé: Postquam Apostolici (1980) et tout dernièrement par l’encyclique "Redemptoris Missio". Ainsi elles ont répondu, selon leurs charismes propres, aux demandes de l’Église pour aller, elles aussi, travailler à la Mission ad gentes.

II. Quelques questions soulevées par les Sociétés de Vie Apostoliques exclusivement missionnaires. (¹)

Nécessité de revoir le document Mutuae Relationes et même de penser un Document particulier dans le même sens au sujet des Relations Évêques et Sociétés de Vie Apostolique exclusivement missionnaires qui prenne en considération leur identité particulière dans l’Église et leur rôle particulier au service de la mission ad gentes. Les Sociétés de Vie Apostolique exclusivement missionnaires considèrent qu’il est de grande importance de créer de nouvelles structures ecclésiales à savoir une commission spéciale pour les missions aux niveaux diocésains et interdiocésains, pour exprimer et faciliter la coopération. Elles ont donc besoin d’un organisme officiel par lequel leurs points de vue, leurs préoccupations et leurs attentes puissent être communiquées à leurs Églises d’origine et vice-versa. Les Sociétés de Vie apostolique espèrent de plus que la CEP les aidera à obtenir une nouvelle législation en accord avec les nouveaux développements dans leur apostolat. En appliquant les normes générales de la loi de l’Église dans leurs Constitutions, les SVA le font dans le patron de leur spécificité missionnaire. Quant aux normes pour les religieux, elles ne les concernent pas nécessairement . C’est de la compétence de la CEP de faire les adaptations nécessaires de ces normes aux situations particulières des Sociétés de Vie Apostolique. Les Sociétés de Vie Apostolique espèrent que la CEP pourra de plus offrir des bourses d’études à leurs étudiants comme elle le fait pour les prêtres diocésains venant de pays de mission. Les Sociétés de Vie Apostolique exclusivement missionnaires demande à l’Église et tout particulièrement aux Évêques des territoires de mission l’encouragement et le support nécessaire en vue de l’intégration de missionnaires laïcs dans leurs communautés et apostolats.

C’est pourquoi, nous voulons encore une fois, tant les Sociétés de Vie Apostolique exclusivement missionnaires comme les autres, profiter de cette réflexion de la réunion semestrielle de la USG pour cerner encore mieux l’enjeu de la mission ad gentes, et en découvrir les problèmes, les défis et les perspectives pour mieux nous y engager selon notre charisme particulier.