Vénérés Frères,
très chers Fils et Filles de l'Église,

1. La lumière de l'Orient (Orientale Lumen) a illuminé l'Église universelle depuis qu'est apparu sur nous « l'Astre d'en haut » (Lc 1, 78), Jésus-Christ, notre Seigneur, que tous les chrétiens invoquent comme Rédempteur de l'homme et espérance du monde. Cette lumière inspirait à mon prédécesseur, le Pape Léon XIII, la Lettre apostolique Orientalium dignitas, par laquelle il voulut défendre le sens des traditions orientales pour toute l'Église (¹).

À l'occasion du centenaire de cet événement et des initiatives contemporaines par lesquelles ce Pontife entendait favoriser la recomposition de l'unité avec tous les chrétiens d'Orient, j'ai voulu qu'un appel semblable, enrichi par les nombreuses expériences de connaissances et de rencontres qui ont été réalisées au cours du siècle écoulé, soit adressé à l'Église catholique. En effet, puisque nous croyons que la vénérable et antique tradition des Églises orientales constitue une partie intégrante du patrimoine de l'Église du Christ, la première nécessité pour les catholiques consiste à la connaître pour pouvoir s'en nourrir et favoriser, selon les moyens de chacun, le processus de l'unité. Nos frères catholiques orientaux sont tout à fait conscients d'être les porteurs vivants, avec nos frères orthodoxes, de cette tradition. Il est nécessaire que les fils de l'Église catholique de tradition latine puissent eux aussi connaître ce trésor dans sa plénitude et ressentir ainsi avec le Pape le vif désir que soit rendue à l'Église et au monde la pleine manifestation de la catholicité de l'Église, exprimée non par une seule tradition, ni encore moins par une communauté opposée à l'autre, et que nous puissions, nous aussi, apprécier pleinement ce patrimoine indivis de l'Église universelle révélé par Dieu (²), qui se conserve et croît dans la vie des Églises d'Orient comme dans celles d'Occident.