Un père dans l'Esprit

13. En général, le parcours du moine n'est pas seulement marqué par un effort personnel, mais il se réfère à un père spirituel, auquel il s'abandonne avec une confiance filiale, dans la certitude qu'en lui se manifeste la tendre et exigeante paternité de Dieu. Cette figure donne au monachisme oriental une extraordinaire souplesse : par l'oeuvre du père spirituel, le chemin de chaque moine est en effet fortement personnalisé dans les temps, les rythmes, les façons de rechercher Dieu. C'est justement parce que le père spirituel est le point de rattachement et d'harmonisation que cela permet au monachisme la plus grande variété d'expressions, cénobitiques et érémitiques. Le monachisme en Orient a pu être ainsi une réalisation des attentes de chaque Église, au cours des diverses périodes de son histoire (³¹).

Dans cette recherche, l'Orient nous enseigne de façon particulière qu'il y a des frères et soeurs auxquels l'Esprit a prodigué le don de la direction spirituelle : ceux-ci constituent de précieux points de référence, car ils voient avec le même regard d'amour que Dieu a pour nous. Il ne s'agit pas de renoncer à sa propre liberté, pour se faire diriger par les autres : il s'agit de tirer profit de la connaissance du coeur, qui est un vrai charisme, pour être aidés, avec douceur et fermeté, à trouver la route de la vérité. Notre monde a un besoin extrême de pères. Il les a souvent refusés, parce qu'ils lui semblaient peu crédibles, ou parce que leur modèle apparaissait désormais dépassé et peu attirant pour la sensibilité commune. Il a toutefois du mal à en trouver de nouveaux, et il souffre alors dans la peur et l'incertitude, sans modèles ni points de référence. Celui qui est père dans l'Esprit, s'il est vraiment tel – et le peuple a toujours montré qu'il savait le reconnaître –, ne rendra pas semblable à lui-même, mais il aidera à trouver le chemin qui mène au Royaume.

L'Occident aussi a reçu le don admirable de la vie monastique, masculine et féminine, qui garde le don de la direction dans l'Esprit et qui attend d'être valorisée. Dans ce domaine, et partout où la grâce suscite de si précieux instruments de maturation intérieure, puissent les responsables cultiver et valoriser un tel don et tous en tirer profit : ils feront ainsi l'expérience de la consolation et du soutien que la paternité dans l'Esprit représente pour leur marche de foi (³²).