II.

DE LA CONNAISSANCE À LA RENCONTRE

17. Trente ans se sont écoulés depuis que les évêques de l'Église catholique, réunis en Concile en la présence de nombreux frères d'autres Églises et Communautés ecclésiales, ont écouté la voix de l'Esprit qui mettait en lumière des vérités profondes sur la nature de l'Église, montrant ainsi que tous ceux qui croyaient au Christ étaient beaucoup plus proches qu'ils ne l'imaginaient, tous en marche vers l'unique Seigneur, tous soutenus et aidés par sa grâce. Il en ressortait une invitation toujours plus pressante à l'unité.

Depuis, un chemin considérable a été parcouru dans la connaissance réciproque. Celle-ci a intensifié notre estime et nous a souvent permis de prier ensemble l'unique Seigneur, mai aussi les uns pour les autres, en parcourant un chemin de charité qui est déjà un pèlerinage d'unité.

Après les pas importants franchis par le Pape Paul VI, j'ai voulu que l'on poursuive sur la voie de la connaissance réciproque dans la charité. Je peux témoigner de la joie profonde qu'a suscitée en moi la rencontre fraternelle avec tant de chefs et représentants d'Églises et de Communautés ecclésiales au cours de ces années. Ensemble nous avons partagé préoccupations et attentes, ensemble nous avons imploré l'union entre nos Églises et la paix pour le monde. Nous nous sommes sentis ensemble plus responsables du bien commun, non seulement en tant qu'individus, mais au nom des chrétiens dont le Seigneur nous a fait les pasteurs. Les appels pressants d'autres Églises, menacées ou frappées par la violence et l'injustice, sont parfois parvenus à ce Siège de Rome. À toutes, nous avons essayé d'ouvrir notre coeur. Pour elles et dès que cela a été possible, l'Évêque de Rome a élevé sa voix, afin que les hommes de bonne volonté écoutent le cri de nos frères qui souffrent.

« Parmi les péchés qui requièrent un plus grand effort de pénitence et de conversion, il faut évidemment compter ceux qui ont porté atteinte à l'unité voulue par Dieu pour son peuple. Au cours des mille ans qui arrivent à leur terme, plus encore qu'au premier millénaire, la communion ecclésiale " parfois par la faute de l'une et de l'autre des parties " (³⁶) a connu de douloureux déchirements qui s'opposent ouvertement à la volonté du Christ et qui sont pour le monde un objet de scandale. Malheureusement, ces péchés du passé font encore sentir leur poids et demeurent, même à l'heure actuelle, comme des tentations. Il est nécessaire d'en faire amende honorable, en invoquant avec force le pardon du Christ » (³⁷).

Le péché de notre division est très grave : j'éprouve le besoin d'accroître encore notre disponibilité commune à l'Esprit qui nous appelle à nous convertir, à accepter et à reconnaître l'autre dans un respect fraternel, à accomplir de nouveaux gestes courageux, capables de supprimer toute tentation de repli. Nous ressentons la nécessité d'aller au-delà du degré de communion que nous avons atteint jusqu'ici.