Expériences d'unité

20. Des occasions qui revêtent une signification particulière nous encouragent à diriger notre pensée, avec affection et respect, vers les Églises orientales. Avant tout, comme il a été dit, le centenaire de la Lettre apostolique Orientalium dignitas. De là a commencé un chemin qui a conduit, entre autres, à la création, en 1917, de la Congrégation pour les Églises orientales (⁴⁹) et à l'institution de l'Institut pontifical oriental (⁵⁰), oeuvre du Pape Benoît XV. Par la suite, le 5 juin 1960, Jean XXIII institua le Secrétariat pour la promotion de l'Unité des chrétiens (⁵¹). Plus récemment, le 18 octobre 1990, je promulguai le Code des canons des Églises orientales (⁵²), afin de sauvegarder et de protéger le caractère spécifique du patrimoine oriental.

Ce sont là les signes d'une attitude que l'Église de Rome a toujours considérée comme partie intégrante du mandat confié par Jésus-Christ à l'apôtre Pierre : confirmer les frères dans la foi et dans l'unité (cf. Lc 22, 32). Les tentatives du passé étaient limitées par la mentalité de l'époque et par la façon même de comprendre les vérités sur l'Église. Mais je voudrais réaffirmer ici que cet engagement trouve ses racines dans la conviction que Pierre (cf. Mt 16, 17-19) entend se mettre au service d'une Église unie dans la charité. « La tâche du Pape est de chercher inlassablement les voies qui permettent d'affermir l'unité. Il ne doit donc pas créer des obstacles, mais au contraire ouvrir des voies. Il n'y a là aucune contradiction avec la mission que Jésus a confiée à Pierre en lui disant : Affermis tes frères (cf. Lc 22, 32). Il est d'ailleurs significatif que le Christ ait prononcé ces paroles peu de temps avant que Pierre ne Le renie. Comme si le Seigneur lui-même avait voulu lui dire : " Souviens-toi que toi aussi tu es faible, que toi aussi tu as constamment besoin de te convertir. Tu ne peux affermir les autres que si tu as conscience de ta propre faiblesse. Je te donne comme mission de témoigner de la vérité, la merveilleuse vérité de Dieu, révélée pour sauver l'homme, mais cette vérité ne peut être prêchée et atteinte autrement que par l'amour ". Il faut toujours veritatem facere in caritate (faire la vérité dans la charité) (cf. Ep 4, 15) » (⁵³). Nous savons aujourd'hui que l'unité ne peut être réalisée par l'amour de Dieu que si les Églises le veulent ensemble, dans le plein respect des traditions individuelles et de leur nécessaire autonomie. Nous savons que cela ne peut se réaliser qu'à partir de l'amour d'Églises qui se sentent appelées à manifester toujours plus l'unique Église du Christ, née d'un seul baptême et d'une seule Eucharistie, et qui veulent être soeurs (⁵⁴). Comme j'ai eu l'occasion de le dire, « l'Église du Christ est une ; s'il existe des divisions, il faut les dépasser, mais l'Église est une, l'Église du Christ entre l'Orient et l'Occident ne peut être qu'une, une et unie » (⁵⁵). Certes, au regard du monde actuel, il apparaît qu'une véritable union n'était possible que dans le plein respect de la dignité d'autrui, sans considérer que l'ensemble des us et coutumes de l'Église latine serait plus complet plus adapté pour démontrer la plénitude de la bonne doctrine ; et encore qu'une telle union devait être précédée par une conscience de communion qui pénètre l'Église tout entière et qui ne se limite pas à un accord au sommet. Aujourd'hui, nous sommes conscients – et cela a été réaffirmé à plusieurs reprises – que l'unité se réalisera de la façon et au moment où le Seigneur le voudra, et qu'elle exigera l'apport de la sensibilité et la créativité de l'amour, allant peut-être même au-delà des formes déjà connues au cours de l'histoire (⁵⁶).