1. L'OPINION PUBLIQUE

24. Les moyens de communication constituent une sorte de place publique où l'on échange des nouvelles, où s'expriment et s'affrontent de multiples opinions. La vie sociale en est profondément marquée et enrichie, et son évolution en est accélérée.

25. Ainsi naît "l'opinion publique", liée à la nature sociale de l'homme. Sur l'événement, en effet, chacun aime à exprimer ouvertement devant les autres sa réaction et son opinion. Il contribue par là même à façonner des manières collectives de penser et d'agir. Pie XII décrit l'opinion publique comme "un écho naturel, une résonance commune et plus ou moins spontanée à la fois des événements et des situations actuelles dans l'esprit et le jugement des hommes". ³²

Il arrive ainsi que les pensées exprimées publiquement révèlent aux autres l'état d'esprit et le jugement de groupes plus importants, dans un contexte déterminé de lieu, de temps et de coutumes.

26. La formation même de l'opinion publique exige la liberté pour chacun d'exprimer ses sentiments et ses réflexions. Il importe donc, avec le Concile Vatican II, de reconnaître, tant aux individus qu'aux groupements, le droit d'exprimer leur propre opinion, dans les limites de l'honnêteté et du bien commun. ³³ Puisque la coopération de tous est requise pour le progrès de la vie en société, il faut admettre la libre confrontation des points de vue; certains se trouvent alors adoptés, d'autres rejetés, d'autres enfin amendés ou conciliés. Les positions les plus solides et les plus constantes peuvent ainsi contribuer à créer une volonté de collaboration.

27. Les informateurs assument une charge très lourde en rapportant les opinions ainsi exprimées publiquement. Leur pouvoir est immense dans la manière de les susciter, de les recueillir, de les diffuser; en même temps il leur revient, en les exposant, de permettre à chacun de les confronter en toute lucidité et liberté de jugement.

28. Tous les hommes sont invités à concourir à la formation de l'opinion publique, directement ou par des interprètes de leur propre pensée. ³⁴ Plus grande est leur autorité, plus grande aussi est leur responsabilité dans ce domaine lorsqu'ils expriment leur point de vue.

29. Lancer une campagne pour influencer l'opinion publique (opération de propagande) n'est justifié que si, la fin et les moyens étant conformes à la dignité humaine, on agit pour le service de la vérité ou de causes qui favorisent le bien commun.

30. Une propagande qui est dirigée contre le bien commun, qui cherche à empêcher une réponse publique, qui déforme la vérité, qui agit sur les mentalités par la diffusion d'une vérité partielle, qui tait sciemment des vérités importantes..., une telle propagande fait obstacle à la liberté de décision et ne saurait être admise. Cela est d'autant plus vrai que le progrès des sciences humaines -- de la psychologie surtout -- et des techniques de communication sociale donne à la propagande une puissance sans cesse accrue.

31. Toute opinion que l'on répand ne doit pas être considérée aussitôt comme l'expression de l'opinion publique. En effet, plusieurs points de vue différents peuvent coexister dans le même temps et le même lieu, bien que l'un d'eux ait souvent l'appui d'une majorité. Mais l'avis de celle-ci n'est pas nécessairement le meilleur, ni le plus proche de la vérité. D'ailleurs l'opinion publique est sujette à fluctuations, tantôt gagnant, tantôt perdant du crédit auprès des masses. C'est pourquoi il est sage de garder un certain recul devant des opinions émises en public; il peut même exister des raisons de s'y opposer directement.

32. Malgré tout, les opinions répandues publiquement et communément, dans la mesure où elles expriment la pensée et la volonté générales, sont à prendre soigneusement en considération par les autorités tant religieuses que civiles.

Pie XII: Discours aux journalistes catholiques, 17 février 1950, A.A.S., XLII (1950), p. 251; Cfr. aussi Gaudium et Spes, 59, Pacem in Terris, A.A.S., LV (1963), p. 283.

Cfr. Gaudium et Spes, 59.

Cfr. Inter Mirifica, 8.