a) Préjudices économiques en publicité

10. La publicité trahirait son rôle d'agent d'information par une présentation déformée de la réalité et par la dissimulation de certains éléments importants. Parfois même, le rôle d'information des médias peut être dénaturé sous la pression des publicitaires. Cette pression s'exerce sur les publications ou sur les programmes pour empêcher que n'y soient traitées des questions embarrassantes ou inopportune aux yeux des publicitaires. Plus souvent, toutefois, la publicité est utilisée moins pour informer, que pour persuader et pour motiver les gens — convaincre les personnes d'agir d'une certaine manière: d'acheter certains produits ou de recourir à certains services, de patronner certaines institutions, et d'autres attitudes semblables. C'est en ce domaine que des abus spécifiques peuvent se vérifier. La pratique d'une publicité de choc centrée sur la « marque » commerciale soulève de sérieux problèmes. Souvent il n'y a que quelques différences négligeables entre des produits de genre similaire, vendus par des entreprises commerciales concurrentes. La publicité tente alors de pousser les personnes à se décider sur la base de motivations irrationnelles: (« fidélité à un label », ou à une « griffe » prestige du statut social, mode, « sex appeal », etc.) au lieu de présenter les différences qui concernent le prix et la qualité des produits comme des bases de choix rationnel. La publicité peut aussi être, et elle l'est souvent, un instrument au service du « phénomène de la société de consommation », comme le Pape l'a défini lorsqu'il disait: « Il n'est pas mauvais de vouloir vivre mieux, mais ce qui est mauvais, c'est le style de vie qui prétend être meilleur quand il est orienté vers l'avoir et non vers l'être, et quand on veut avoir plus, non pour être plus mais pour consommer l'existence avec une jouissance qui est à elle-même sa fin ».14 Parfois les publicitaires affirment qu'un des devoirs de leur profession consiste en la « création » de besoins pour des produits et des services — c'est-à-dire de faire en sorte que les personnes ressentent et se laissent guider par un vif désir d'articles ou de services dont ils n'ont pas besoin. « Au contraire, si l'on se réfère directement à ses instincts et si l'on fait abstraction d'une façon ou de l'autre de sa réalité personnelle, consciente et libre, cela peut entraîner des habitudes de consommation et des styles de vie objectivement illégitimes, et souvent préjudiciables à sa santé physique et spirituelle ».15 Il s'agit là d'un abus grave ainsi que d'un affront à la dignité humaine et au bien commun quand cela se produit dans des sociétés opulentes. Toutefois l'abus est encore plus grave si ces attitudes de consommation et ces options sont diffusées par les médias et par la publicité dans des pays en voie de développement, où ils exacerbent les crises socio-économiques et portent atteinte aux pauvres. « Il est vrai qu'un usage judicieux de la publicité peut stimuler le développement des pays pauvres pour élever leur niveau de vie. Mais un sérieux dommage peut leur être causé si la publicité et la pression commerciale atteignent un degré d'irresponsabilité tel que les sociétés, qui cherchent à sortir de la pauvreté pour parvenir à un degré de bien-être raisonnable, sont convaincues de poursuivre ce progrès par la satisfaction de désirs qui ont été artificiellement suscités. Le résultat en est qu'elles gaspillent leurs ressources et qu'elles négligent leurs véritables besoins, et le développement authentique en est retardé ».16 De même, la tâche des pays qui tentent de mettre sur pied des économies de marché au service des besoins et des intérêts des personnes, après des décennies de systèmes centralisés sous un strict contrôle d'Etat, est rendue plus ardue par la publicité qui favorise des attitudes de consommation et des choix qui offensent la dignité humaine et le bien commun. Le problème est particulièrement aigu lorsque, comme cela arrive souvent, la dignité et le bien-être des membres les plus pauvres et les plus faibles de la société sont en jeu. Il est nécessaire de conserver toujours à l'esprit qu'il y a des « biens qui en raison de leur nature, ne peuvent ni ne doivent être vendus ou achetés », et de fuir « une ?idolâtrie' du marché » qui ignore ce fait crucial, aidé et favorisé en cela par la publicité.17