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 Tout d’abord, Vénérables Frères, il nous faut rechercher les causes pour lesquelles on s’est, dans l’espèce, écarté du droit chemin. Elles semblent, à première vue, se ramener à trois: ou le ministère de la prédication est assumé par qui n’est pas autorisé à l’exercer, ou le prédicateur s’en fait une fausse conception, ou il ne s’acquitte pas de cette fonction de la manière qu’il faudrait.

Celle-ci, d’après la doctrine du Concile de Trente (sess. XXIV, De ref., c. IV), est avant tout personnelle aux évêques. Et vraiment, les Apôtres, qu’ont remplacés les évêques en leur succédant, estimaient que cette charge surtout faisait partie de leur devoir pastoral. Ainsi saint Paul dira: Le Christ ne m’a pas envoyé pour baptiser, mais pour prêcher (1 Co 1, 17). Voici, de même, la pensée des autres Apôtres: Il ne convient pas que nous laissions la parole de Dieu pour servir aux tables
(Ac 6, 2). Pourtant, les évêques se doivent à toutes sortes d’affaires intéressant l’administration de leurs diocèses; dès lors, bien que la prédication soit pour eux l’objet d’un devoir personnel, il leur est nécessaire de recourir à autrui pour les remplacer dans un ministère auquel ils ne peuvent, ni toujours ni en toute occasion, satisfaire par eux-mêmes.

C’est pourquoi ceux qui l’exercent sans l’autorisation des évêques remplissent, à n’en pas douter, une charge épiscopale. – Est donc établie cette première loi : personne ne peut, de son propre chef, s’adjuger la fonction de prêcher ; à qui la désire, il faut une mission légitime, et seul l’évêque peut l’accorder: Comment prêcheront-ils, s’ils ne sont envoyés ? (Rm 10, 15).