Scène III. Les mêmes, un messager

LE MESSAGER
(remettant une lettre à Léonato)
Monseigneur, je vous annonce l'arrivée du général. Quand je l'ai quitté,
il n'était qu'à trois lieues de Messine.
 
LÉONATO
(sans interrompre la lecture de sa lettre)
Combien d'hommes avez-vous perdus dans cette action?
 
LE MESSAGER
Très peu, et aucun officier de marque.
 
LÉONATO
Le prix d'une victoire est doublé,
quand le vainqueur ramène tout son monde.
(Avec un sourire à l'adresse de Héro)
Je vois, par cette lettre, que Don Pedro a conféré
d'éclatants témoignages de satisfaction au jeune Claudio.
 
HÉRO
(à part, avec joie)
Dieu!
 
LE MESSAGER
Il les a mérités par une conduite à laquelle Don Pedro a rendu justice,
et il a été au-delà de ce que promettait son âge.
C'est un agneau qui s'est conduit comme un lion.
 
BÉATRICE
(au messager)
Veuillez me dire, je vous prie,
si le seigneur Matamore est de retour, ou non, de la guerre!
 
LE MESSASGER
Je ne connais dans l'armée personne de ce nom, madame.
 
HÉRO
(au messager)
Ma cousine veut parler de seigneur Bénédict, de Padoui.
 
LE MESSAGER
Oh! il est de retour, et aussi agréable que jamais.
C'est encore un vaillant.
 
BÉATRICE
Vaillant auprès d'une dame; mais qu'est-il en face d'un guerrier?
 
LE MESSAGER
Brave devant un brave, et homme en face d'un homme.
Lui aussi a, dans cette guerre, rendu d'importants services.
 
BÉATRICE
Vous aviez des vivres avariés, et il vous a aidés à les consommer.
C'est in intrépide gastronome, il a un excellent estomac.
 
LÉONATO
(au messager)
Veuillez, Monsieur, ne pas mal juger de ma nièce!
Il y a entre elle et le seigneur Bénédict une guerre d'épigrammes,
et ils ne se rencontrent jamais qu'il ne s'engage
entre eux une escarmouche d'esprit.
 
BÉATRICE
(à Léonato)
Hélas! il a perdu beaucoup de son esprit dans notre dernière rencontre.
(Au messager)
Quel est maintenant son frère d'armes?
Car il en prend un nouveau tous les mois.
 
LES MESSAGER
Est-il possible?
 
BÉATRICE
Très possible. Ses affections changent,
comme la forme de sa toque, á chaque mode nouvelle.
 
LE MESSAGER
Je vois, Madame, que ce gentilhomme n'est pas dans vos papiers.
 
BÉATRICE
Non! s'il y était, je les brûlerais tous.
Mais qui est, je vous prie, son frère d'armes?
 
LE MESSAGER
Il est habituellement dans la compagnie du noble Claudio.
 
BÉATRICE
Mon Dieu! il s'attachera à lui, comme la fièvre/
On le gagne plus facilement que la peste, et, à l'instant même on devient fou.
(à Héro)
Dieu soit en aide au noble Claudio! S'il a attrapé le Bénédict,
il lui en coûtera plus de six mille ducats avant d'être guéri.
 
LE MESSAGER
Je tâcherai, Madame, d'être de vos amis.
 
BÉATRICE
Je vous le conseille.
 
LÉONATO
Ma nièce, vous ne deviendrez jamais folle.
 
BÉATRICE
Non, tant que la canicule ne viendra pas en janvier.

(On entend au loin quelques roulements de tambour.)
 
LE MESSAGER
Je vais au devant du général.
 
(Il salue et s'éloigne; le peuple se précipite vers le fond.)