DEUXIÈME TABLEAU

Rideau. Rire des ouvrières.

Un atelier de couture; les ouvrières, autour des tables, travaillent en caquetant et chantant; quelques-unes bavardent; près du mannequin, deux ouvrières plissent une jupe; l'apprentie, couchée à terre, ramasse les épingles; une ouvrière travaille à la machine. Louise, un peu séparée des autres, garde le silence. Durant les conversations, des ouvrières chantent.

Scène I. Louise, Irma, Camille, Gertrude, L'Apprentie, Élise, Suzanne, Marguerite, Blanche, Madeleine, La Première, Jeunes et Vieilles Ouvrières

[première table (côté jardin): Irma, Camille, 4 coryphées;
deuxième table: Blanche, Madeleine, puis Élise et Suzanne, 2 coryphées;
troisième table: Louise, Gertrude, Marguerite;
près du mannequin: Suzanne, Élise;
l'apprentie, la première, la mécaniceienne;
autres tables: jeunes et vieilles ouvrières (coryphées)]

Jeunes Ouvrières (Irma, Camille, Élise, Suzanne, Blanche, Madeleine, trois coryphées), Vieilles Ouvrières (Gertrude, Marguerite, quatre coryphées) *(lorsqu'elles n'ont pas de répliques les artistes chantent avec le choeur)
la la la la la la la la

Suzanne [près du mannequin, faisant les plis d'une jupe]
C'est énervant! je n'peux pas y arriver...

L'Apprentie [accroupie devant la table; à Gertrude]
Passez-moi vos ciseaux...

/ Jeunes Ouvrières
| la la la la la la la la
| Gertrude (*Gertrude doit avoir les cheveux gris et jouer en vieille fille sentimentale et prétentieuse)
| Et les tiens?
| Élise
\ Quell' mauvaise étoffe!
L'Apprentie
perdus!...
Élise
les plis n'marquent pas...

Gertrude
J'en ai assez d'les prêter.

L'Apprentie
Un'minute?
Élise prend la jupe, la montre à la première, puis va s'asseoir à la deuxième table.

Gertrude
Tu n'as qu'à t'en payer!
Elle se lève et va essayer un corsage sur le mannequin.

Jeunes Ouvrières
la la la la la la la la
la la la la

Irma
Moi, j'ai vu l'Pré aux Clércs et Mignon.
[Blanche se lève et va causer à Marguerite]

Camille
Moi, j'ai vu Manon.
/ Blanche [à Marguerite, à mi-voix]
| Voudrais-tu m'montrer à baleiner?
| Irma
\ Cest beau?

Camille
Très beau, surtout quand ell' meurt.

Jeunes Ouvrières
la la la la la la la la

Gertrude [avec impatience]
J'peux pas arriver à finir c'corsage!
Marguerite [à Blanche]
Tu prends ton ruban comm' ceci...
Gertrude
sur l'mann'quin, c'est bien,
/ mais sur la femme! | Marguerite
\ tu commenc's par en bas,
/ tu l'fais sout'nir très peu...
| Irma
| C'est pour qui?
| Jeunes et Vieilles Ouvrières
| la la la la la la la | Gertrude
| Pour la duchesse...
| Camille [moqueuse]
\ En effet, j'vois ça d'ici!

Élise va s'asseoir près de Blanche à la deuxièmee table.

Gertrude [riant]
Faut lui mett' du crin sous les bras...

Camille [riant]
Faut lui fair' des hanches...

Irma [riant]
Un vrai rembourrage, quoi!

L'Apprentie [en gavroche]
C'qui y a des clientes, tout d'même! [Rires]
ah! ah! ah! ah! ah! ah! ah! ah! ah! ah! ah!
Blanche reprend sa place.

Jeunes Ouvrières, Irma et Camille
la la la la la la la la la la la la

Blanche (ou Camille) [à Irma]
Moi, j'vais m'faire une robe pour le Grand Prix...
La Première (*Le rôle de Première peut être tenu par Gertrude) [à Louise]
N'oubliez pas le sachet d'héliotrope?...
Blanche (ou Camille)
J'ai vu un modèl', ma chère
[la dispute, bien en dehors] / Élise [à Suzanne qui lui donne des conseils]
| Ah! laiss'-moi tranquille, tu m'ennuies!
| Vieilles Ouvrières
| la la la la la la la la
| Suzanne
\ C'est pas comm' ça qu'on s'y prend...

Élise
Tu veux toujours en savoir plus qu'les autres!

Suzanne
P'tite imbécile! tu n'vois pas qu'ça craqu' sous l'aiguille?

Élise
Oh! la! la! quel cauch'mar!

Suzanne
T'en as un caractère!

Élise
Tu n't'es pas r'gardée!

Suzanne
Va donc hé! bouffie!
Jeunes et Vieilles Ouvrières
la la la la la la la la la la la
Élise lance une pelote à la tête de Suzanne; les autres s'interposent. Toutes rient avec éclats. La première se lève.

La Première
Mesd'moiselles, un peu d'silence... nous n'sommes pas au marché...
[Silence relatif. La première va causer avec Gertrude. Geste de Louise, songeant à Julien]

Camille [bas à ses voisines]
Voyez Louise, quell' drôl' de tête elle fait aujourd'hui...

Élise et Suzanne
C'est vrai!

Irma
C'est vrai! on dirait qu'elle a pleuré.

Gertrude
Elle a peut-être des ennuis de famille...

Camille
Ses parents sont très durs pour elle...
Les ouvrières se groupent et jettent des regards sur Louise qui semble ne rien voir.

Irma
Ell' n'a pas la vie belle...

Camille
Sa mèr' la frappe encore...

Blanche et Suzanne [indignées]
Ah!

Élise
Ce n'est pas moi qui me laisserais battre!

Suzanne
Moi non plus!

Blanche (ou Camille)
Et moi, c'que j'les plaqu'rais!

L'Apprentie
Moi, quand le pèr' veut m' battre, j'lui dis: cogn' sur maman,
[emphatique] y a plus d'largeur!
[rires. Louise baisse la tête, écoute, et reprend son attitude indifférente]

Irma [regardant ironiquement Louise]
Non; je crois que Louise est amoureuse.

Gertrude [étonnée]
Amoureuse! Louise...
[elle rit]

Camille
Pourquoi Louise serait-ell' pas amoureuse?

Élise
Amoureuse, Louise...
[elle hausse les épaules]

L'Apprentie [à part]
Amoureuse!

Suzanne et Madeleine
Amoureuse!

Gertrude et Marguerite
Amoureuse!

Blanche et Élise
Amoureuse!

Irma et Camille
Amoureuse!

Blanche, Élise, Gertrude, Marguerite, Suzanne et Madeleine
Louise,
Irma, Camille, Blanche, Élise, Gertrude, Marguerite, Suzanne et Madeleine
entends-tu? on dit que tu es amoureuse...

Louise [troublée]
Moi?

Irma et Camille
Est-ce vrai?

Louise [avec colère]
Vous êtes folles...

Gertrude [reprend sa place près de Louise]
Un amoureux à ton âge, ce n'est pas un péché, et tu peux l'avouer...
A moins que tu ne veuilles garder le secret de tes aventures.
[orgue de barbarie lointain]

Élise et Suzanne
Louise, raconte-nous...

Louise [simplement]
Je n'ai pas d'aventure.

Gertrude [avec un lyrisme comique contenu]
Que c'est charmant une aventure!
[Derrière elle, l'apprentie, avec des gestes de gavroche, mime ironiquement les paroles sentimentales de la chanson de la vieille fille]
Un garçon de jolie figure qui vous aime et vous le prouve à tout moment!
C'est le rêve d'or des jeunes filles... rêve auquel on pense tout enfant.
Pour le baiser d'un jeune amant,
[avec feu] je donnerais sans regret le restant de ma vie.
[pâmée; orgue de barbarie lointain]

Camille [naivement]
D'où vient ce sentiment qui nous attire constamment vers les hommes?
D'où vient qu'à leur approche nos coeurs chavirent?
[pétulante] On a beau nous dire :
[avec mystère] ``Prenez garde''
Qu'apparaisse le prédestiné, les scrupules s'envolent
À son regard, on rougit; à sa parole, on sourit; dans l'enthousiasme du baiser, on s'ouvre au dieu malin; c'est un bonnet de plus qu'on accroche au moulin
[rires étouffés]

Peu à peu les ouvrières reprennent leur travail et causent à voix basse.

L'Apprentie [agenouillée devant Louise]
Louise, raconte-nous tes aventures...

{Louise [avec impatience]
Je n'ai pas d'aventure.}
Louise hausse les épaules; l'apprentie, dépitée, s'éloigne en rampant sous les tables. Élis va s'asseoir auprès de Gertrude.

Irma [à ses voisines, langoureusement]
Oh! moi quand je suis dans la rue,
tout mon etre prend comme feu;
Élise [à Marguerite]
C'est un beau brun...
/ Irma
| sous les rayons ardents
| Marguerite
\ Tu l'aimes?
/ Irma
| des yeux qui me désirent,
| Élise
\ J'en suis toquée
/ Irma
| je vais radieuse!
| Margurite
\ Grande folle!
[Élise reprend sa place; Suzanne va ``essayer'' au mannequin]
La Première [à Madeleine]
Voyez la longueur des manches
/ Irma
| Les frôlements, les appels,
| Gertrude
\ Dieu,