SITUATION ET IMPORTANCE DE L’ENFANCE

79. Lorsqu’il va à l’école, l’enfant entre dans une société plus large que la famille ; d’une manière intense, qui accapare une grande partie de ses forces et de ses préoccupations, il s’initie à la société des adultes. Sur le mode scolaire, il fait la première expérience du travail (cf. GE, 5).

Auparavant, la famille constituait, pour l’enfant, une médiation vers le peuple de Dieu. Maintenant, il est lui-même capable de commencer à prendre part directement à la vie de l’Église, et il peut être admis aux sacrements.

L’intelligence de l’enfant évolue graduellement. La catéchèse doit s’accommoder à ce progrès de l’esprit. L’enfant cherche à se rendre compte de la vie religieuse des adultes. Aussi, la vie authentiquement chrétienne de la communauté adulte est-elle l’aide la meilleure pour dispenser aux enfants une formation profonde, et cela peut même se faire de façon vraiment didactique, quand la vie religieuse des adultes et les activités du peuple de Dieu sont convenablement expliquées à la lumière de l’histoire du salut.

La première expérience du travail ne doit pas être considérée comme étrangère au but de la catéchèse. La joie de faire quelque chose et de le bien faire, la coopération avec les autres, la discipline claire et raisonnable qui en découle, voilà un ensemble d’expériences qui s’acquièrent et qui sont fort utiles, non seulement à l’insertion de l’enfant dans la société, mais aussi à sa participation active à la vie de l’Église.

Compte tenu de ces faits, la pédagogie catéchétique, quelque méthode qu’elle suive, doit susciter l’activité des enfants. Si elle y manque, la catéchèse ne peut remplir son office d’éduquer le croyant à une réponse de plus en plus personnelle à la parole et au don de Dieu. Une telle pédagogie active ne doit pas se contenter de susciter des attitudes extérieures, quelque utiles qu’elles soient ; elle doit encore s’efforcer d’éveiller la réponse du cœur et le goût de la prière. A vrai dire, cette éducation intérieure est rendue plus délicate, mais plus nécessaire, en raison du caractère de la civilisation actuelle qui favorise la dispersion.

La coopération entre catéchistes et parents (communication mutuelle du sentiment de chacun sur les programmes, les méthodes, les difficultés rencontrées) est nécessaire pour que l’éducation des enfants progresse de façon opportune et harmonieuse. Cette coopération est utile aux uns comme aux autres ; ils y trouveront une aide pour exercer leurs rôles respectifs.