SITUATION ET IMPORTANCE DE LA PRÉ-ADOLESCENCE, DE L’ADOLESCENCE ET DE LA JEUNESSE

83. Il convient que les Directoires nationaux distinguent la pré-adolescence, l’adolescence et la jeunesse.

Ici, on peut seulement faire remarquer que, dans les régions culturellement développées où la question se pose, les difficultés propres à la pré-adolescence ne sont pas assez, ni toujours, reconnues dans la pratique. L’éducateur pleut céder à la tentation d’assimiler les pré-adolescents aux enfants et, dès lors, il est à craindre qu’il n’obtienne pas leur attention ; ou bien, il peut les considérer comme des adolescents, auquel cas il leur proposera des thèmes et des méthodes de travail qui supposent une maturité personnelle et une expérience qu’ils n’ont pas encore.

La période de la pré-adolescence a pour caractéristique principale la naissance laborieuse de la subjectivité. De ce fait, il est nécessaire de ne pas continuer, à cet âge, l’instruction simple et objective qui est propre aux enfants ; mais il faut éviter aussi de proposer les problèmes et les thèmes qui sont faits pour l’adolescence.

Un enseignement concret, qui éclaire la vie et les œuvres des Saints et des hommes de grand mérite, ainsi qu’un regard porté sur la vie actuelle de l’Église, peuvent fournir aux catéchisés de cet âge un aliment solide.

La jeunesse proprement dite, qui suit l’adolescence, est également une période de la vie encore peu étudiée ; on ne connaît pas encore assez ses traits particuliers.

D’aucuns pensent qu’à cet âge il faut commencer un enseignement théologique ; d’autres, qu’il faut aborder des questions humaines et sociales, en y joignant des explications théologiques simples et des exhortations à la vie chrétienne. La voie qui paraît souhaitable est la suivante : traiter les problèmes fondamentaux et typiques de cet âge, avec une solide documentation théologique et humaine, tout en adoptant une méthodologie de discussion collective.