La famille et l'éducation

14. « La famille, communauté de personnes, est la première société humaine. Elle naît au moment où se réalise l'alliance du mariage, qui ouvre les époux à une communion durable d'amour et de vie et se complète pleinement et d'une manière spécifique par la mise au monde des enfants: la communion des époux fait exister la communauté familiale » (Lettre aux Familles, n. 7).

Berceau de la vie et de l'amour, la famille est aussi source de culture. Elle accueille la vie et est cette école d'humanité où les futurs époux apprennent le mieux à devenir des parents responsables. Le processus de croissance qu'elle assure dans une communauté de vie et d'amour, dépasse dans certaines civilisations le noyau parental, pour constituer, par exemple, la grande famille africaine. Et lorsque la misère matérielle, culturelle et morale mine l'institution même du mariage et menace de tarir les sources de la vie, la famille n'en demeure pas moins le lieu privilégié de formation de la personne et de la société. L'expérience le montre: l'ensemble des civilisations et la cohésion des peuples dépendent, par dessus tout, de la qualité humaine des familles, notamment de la présence complémentaire des deux parents, avec les rôles respectifs du père et de la mère dans l'éducation des enfants. Dans une société où croît le nombre des sans-famille, l'éducation devient plus difficile, comme la transmission d'une culture populaire modelée par l'Évangile.

Les situations personnelles douloureuses méritent compréhension, charité et solidarité, mais en aucun cas ce qui est échec tragique de la famille ne saurait être présenté comme nouveau modèle de vie sociale. Les campagnes d'opinion et les politiques anti-familiales ou anti-natalistes sont autant de tentatives pour modifier le concept même de « famille », jusqu'à le vider de sa substance. Dans ce contexte, former une communauté de vie et d'amour qui unit les époux en les associant au Créateur constitue le meilleur apport culturel que les familles chrétiennes puissent donner à la société.

15. Plus qu'à aucune autre époque, le rôle spécifique de la femme dans les rapports interpersonnels et sociaux suscite réflexions et initiatives. Dans nombre de sociétés contemporaines marquées par une mentalité « antienfant », la charge des enfants est souvent considérée comme un obstacle à l'autonomie et aux possibilités d'affirmation de la femme, ce qui obscurcit la riche signification de la maternité comme de la personnalité féminine. Fondée sur le message de la Révélation biblique, promue en dépit des aléas de l'histoire et de la culture des nations chrétiennes, l'égalité fondamentale de l'homme et de la femme créés par Dieu à son image (Gen. 1, 27) et illustrée par le patrimoine artistique séculaire de l'Église, appelle la pastorale de la culture à prendre en compte la profonde transformation de la condition féminine en notre temps: « En des temps encore récents, certains courants du mouvement féministe, dans l'intention de favoriser l'émancipation de la femme, ont tenté de l'assimiler en tout à l'homme. Mais l'intention divine, manifestée dans la création, tout en voulant la femme égale à l'homme par sa dignité et sa valeur, en affirme en même temps et avec clarté la diversité et la spécificité. L'identité de la femme ne peut consister à être une copie de l'homme ».(¹⁷) Les spécificités propres de chacun des sexes se rejoignent en une collaboration réciproque d'enrichissement mutuel où les femmes sont les premiers artisans d'une société plus humaine.

16. « Tâche première et essentielle de toute culture »,(¹⁸) l'éducation qui est, depuis l'Antiquité chrétienne, l'un des plus remarquables terrains d'action pastorale de l'Eglise, sur les plans religieux et culturel comme sur les plans personnel et social, est plus que jamais complexe et cruciale. Elle relève fondamentalement de la responsabilité des familles, mais a besoin du concours de la société tout entière. Le monde de demain dépend de l'éducation d'aujourd'hui, et celle-ci ne saurait se réduire à une simple transmission de connaissances. Elle forme des personnes et les prépare à s'intégrer dans la vie sociale, en soutenant leur maturation psychologique, intellectuelle, culturelle, morale et spirituelle.

Aussi, le défi d'annoncer l'Evangile aux enfants et aux jeunes, de l'école à l'université, réclame-t-il un programme éducatif approprié. L'éducation au sein de la famille, à l'école ou dans l'université « établit un rapport profond entre l'éducateur et la personne à éduquer, les fait participer tous deux à la vérité et à l'amour, fin ultime à laquelle tout homme est appelé de la part de Dieu Père, Fils et Esprit Saint » (Lettre aux Familles, n. 16). Elle prépare à vivre des relations fondées sur le respect de droits et de devoirs. Elle prépare à vivre dans un esprit d'accueil et de solidarité, à exercer un usage modéré de la propriété et des biens, pour garantir de justes conditions d'existence pour tous et partout. L'avenir de l'humanité passe par le développement intégral et solidaire de chaque personne: tout homme et tout l'homme (Cf. Populorum Progressio, n. 42). Ainsi, famille, école et université sont appelées, chacune dans son ordre, à insérer le levain évangélique dans les cultures du IIIe Millénaire.