Des « lieux ordinaires » de l'expérience
de la foi, la piété populaire, la paroisse

27. Dans les pays de chrétienté, s'est peu à peu élaborée, génération après génération, toute une façon de comprendre et de vivre la foi qui, avec le temps, a fini par imprégner l'existence et le vivre-ensemble des hommes: fêtes locales, traditions familiales, célébrations diverses, pèlerinages, etc. Ainsi s'est constituée une culture à laquelle tous ont part et dans laquelle la foi entre comme un élément constituant, voire intégrateur. Ce type de culture apparaît particulièrement menacé par le sécularisme. Il importe d'encourager de vrais efforts de reviviscence de ces traditions, afin qu'elles ne deviennent pas l'apanage de folkloristes ou de politiques dont les visées sont parfois étrangères sinon contraires à la foi; mais que s'y impliquent aussi responsables pastoraux, communautés chrétiennes et théologiens qualifiés.

Pour rejoindre le coeur des hommes, l'annonce de l'Evangile aux jeunes et aux adultes et la célébration du salut dans la liturgie requièrent non seulement une profonde connaissance et une expérience de la foi, mais encore de la culture ambiante. Quand un peuple aime sa culture fécondée par le christianisme comme l'élément propre de sa vie, c'est dans cette culture qu'il vit et professe sa foi. Evêques, prêtres, religieux, religieuses et laïcs se doivent de développer leur sensibilité envers cette culture, pour la protéger quand il le faut et la promouvoir à la lumière des valeurs évangéliques, spécialement lorsque cette culture est minoritaire. Cette attention peut offrir aux plus défavorisés, dans leur grande diversité, un accès à la foi et susciter une meilleure qualité de vie chrétienne en Eglise. Des personnes à la foi profonde, avec une éducation et une culture bien intégrées, sont de vivants témoins, grâce auxquels beaucoup peuvent retrouver les racines chrétiennes de leur culture.

28. La religion est aussi mémoire et tradition, et la piété populaire demeure l'une des expressions majeures d'une véritable inculturation de la foi, car en elle s'harmonisent la foi et la liturgie, le sentiment et les arts, et s'affirme la conscience de sa propre identité dans les traditions locales. Ainsi, « l'Amérique, qui a été au long de son histoire et qui demeure un creuset de peuples, a reconnu dans le visage métissé de la Vierge de Tepeyac le grand exemple d'évangélisation parfaitement inculturée qui est sainte Marie de Guadalupe » (Ecclesia in America, n. 11). La piété populaire témoigne de l'osmose accomplie entre le dynamisme novateur du message évangélique et les composantes les plus diverses d'une culture. C'est un lieu privilégié de rencontre des hommes avec le Christ vivant. Un continuel discernement pastoral saura en découvrir les valeurs spirituelles authentiques pour les porter à leur accomplissement dans le Christ, « afin que cette religiosité puisse conduire à un engagement sincère de conversion et à une expérience concrète de charité » (Cf. Ibid., n. 16). La piété populaire permet à un peuple d'exprimer sa foi, ses relations avec Dieu et sa Providence, la Vierge et les saints, avec le prochain, avec les défunts, avec la création, et fortifie son appartenance à l'Église. Purifier et catéchiser les expressions de la piété populaire peut, en certaines régions, devenir un élément décisif pour une évangélisation en profondeur, maintenir et développer une véritable conscience communautaire dans le partage d'une même foi, notamment à travers les manifestations religieuses du peuple de Dieu, telles les grandes célébrations festives (Cf. Lumen Gentium, n. 67). À travers ces humbles moyens à la portée de tous, les fidèles expriment leur foi, fortifient leur espérance et manifestent leur charité. Dans nombre de pays, un sens profond du sacré colore l'ensemble de l'existence et de la vie quotidienne. Une pastorale adaptée sait promouvoir et mettre en valeur les lieux sacrés, sanctuaires et pèlerinages, les vigiles liturgiques et les adorations, comme aussi les sacramentaux, les temps sacrés liturgiques et les commémorations. Certains diocèses et centres de pastorale universitaire organisent, au moins une fois par an, une journée de marche vers un lieu saint, sur le modèle des Hébreux qui se réjouissaient de chanter les Cantiques des Montées en approchant de Jérusalem.

Par sa nature, la piété populaire appelle des expressions artistiques. Les responsables de la pastorale sauront encourager la création dans tous les domaines: rites, musique, chants, arts décoratifs, etc..., et veilleront à sa bonne qualité culturelle et religieuse.

La paroisse, « Eglise implantée au milieu des maisons des hommes » (Christifideles Laici, n. 27), est l'un des acquis majeurs de l'histoire du christianisme et demeure pour la grande majorité des fidèles le lieu privilégié de l'expérience ordinaire de la foi. La vitalité de la communauté chrétienne, unie par la même foi, réunie pour célébrer l'Eucharistie, donne le témoignage de la foi vécue et de la charité du Christ et constitue un lieu d'éducation religieuse profondément humaine. Sous des formes variées, selon l'âge et les capacités des fidèles, la paroisse fournit une illustration concrète, inculturée, de la foi professée et célébrée par la communauté croyante. Cette première formation vécue dans la paroisse est décisive, elle introduit dans la Tradition, et pose les fondements d'une foi vive et d'un sens profond de l'Eglise.

Dans le contexte urbain, complexe et parfois violent, la paroisse remplit une fonction pastorale irremplaçable, comme lieu d'initiation chrétienne et d'évangélisation inculturée, où les divers groupes humains trouvent leur unité dans la célébration festive d'une même foi et l'engagement apostolique dont la liturgie eucharistique est l'âme. Communauté diversifiée, la paroisse constitue un lieu privilégié de pastorale concrète de la culture axée sur l'écoute, le dialogue, et le soutien de proximité, grâce à des prêtres et à des laïcs religieusement et culturellement bien préparés (Cf. Christifideles Laici, n. 27).