Préface

Au cours des cinq dernières années la Commission mixte de l'Église catholique romaine et du Conseil méthodiste mondial a étudié l'exercice du magistère d'enseignement dans l'Église et par l'Église. Elle a ainsi poursuivi l'accord enregistré dans ses déclarations précédentes, La Parole de vie (1996) et, antérieurement, La tradition apostolique (1991). Les thèmes du Saint-Esprit et de l'Église, étudiés dans les phases précédentes de ce dialogue, conduisent maintenant à la question plus précise de savoir comment la foi qui vient des apôtres est transmise de génération en génération de telle manière que tous les fidèles continuent d'adhérer à la révélation qui est venue en Jésus-Christ. Le ministère d'enseignement dans l'Église est un moyen particulier de cette transmission, un moyen d'assurer la fidélité non seulement dans la foi mais aussi dans les formules de foi. La présente déclaration apporte une pièce de plus à une mosaïque qui s'est élaborée lentement, et qui montre l'articulation des divers éléments qui, par la puissance du Saint-Esprit, contribuent à la vie de l'Église en tant que porteur fidèle de la révélation de Jésus-Christ aux générations successives. 

Il n'est pas inutile de dire un mot de la structure générale du présent rapport, qui s'écarte un peu du modèle habituel dans les dialogues bilatéraux. L'introduction indique la dynamique biblique qui a stimulé le travail de la Commission au long de ces cinq années. L'ensemble du document se compose de deux parties qui ne sont pas de même nature. La première expose sous forme systématique ce sur quoi la Commission juge un accord possible entre catholiques et méthodistes en matière d'enseignement normatif, notant au passage les divergences qui subsistent et certaines questions que chaque partie aimerait poser à l'autre. La deuxième partie décrit les interprétations et les pratiques actuelles respectives du méthodisme et du catholicisme, mais dans un style qui se veut plus aisément intelligible pour le partenaire et pour d'autres. Idéalement, le lecteur qui prend connaissance du rapport sans savoir grand-chose de l'un des partenaires ou même des deux lira d'abord cette deuxième partie descriptive du rapport pour y revenir ensuite, afin de voir quels progrès et quels défis la première partie systématique représente. La conclusion générale du rapport fait la synthèse des observations concernant les données communes au catholicisme et au méthodisme, et formule les différences qui demeurent en termes de travail encore à faire. 

La Commission mixte a connu à la fois changements dans sa composition et continuité, sans cesser de jouir d'excellentes relations de travail et, une fois de plus, du climat de confiance mutuelle qui naît de la dévotion au Seigneur commun et au même but, c'est-à-dire la recherche de " la pleine communion dans la foi, la mission et la vie sacramentelle " entre nos Églises. Nous avons réfléchi ensemble, écrit ensemble, prié ensemble, et assisté respectueusement aux célébrations eucharistiques les uns des autres. 

Le présent document est l'œuvre d'une Commission mixte dont les membres sont officiellement mandatés par le Conseil pontifical pour la promotion de l'Unité des chrétiens et par le Conseil méthodiste mondial. Nous présentons respectueusement ce rapport à nos mandants et les prions d'en faire l'évaluation. 

16 novembre 2000 

Michael PUTNEY,
évêque de Townsville (Australie)
Co-président catholique

Geoffrey WAINWRIGHT 
Professeur de théologie chrétienne,
Duke University 
Co-président méthodiste