L'autorité apostolique 

71. Les méthodistes et les catholiques sont d'accord sur le rôle essentiel joué par le ministère des apôtres pour la proclamation et la diffusion de la Bonne nouvelle durant le premier siècle. Il est clair dans le Nouveau Testament que différentes fonctions et différents offices furent également reconnus de bonne heure dans l'Église comme des dons de Dieu, " pour équiper les saints en vue de l'œuvre du ministère, pour édifier le corps du Christ " (Ép 4, 12). Les historiens constatent la diversité du donné historique ; et ils notent que l'épiscopat, comme fonction, s'est développé graduellement, en des lieux. variés. L'enseignement catholique romain souligne qu'il y a néanmoins une succession collégiale des apôtres aux évêques. Catholiques et méthodistes sont d'accord que le ministère d'épiscopè (supervision) a toujours été exercé dans l'Église : " Dès l'époque apostolique, des personnes ordonnées ont été chargées des tâches particulières de surintendance "; " Durant les deuxième et troisième siècles, la triple structure du ministère : évêque, prêtre et diacre, s'est fixée comme le modèle du ministère ordonné dans toute l'Église ". Catholiques romains et méthodistes gardent quelque chose de ce triple modèle, avec 

1) des évêques ou surintendants, 

2) des anciens, presbytres ou prêtres, 

3) des diacres. 

72. Dans l'Église ancienne, les évêques devinrent normalement les célébrants et les prédicateurs de leurs églises locales. La nécessité pastorale, cependant, conduisit à développer le modèle des presbytres, chefs de communautés plus petites, toujours en communion de foi avec leur évêque. La prédication et l'enseignement étaient parties intégrantes du ministère de direction dans l'Église primitive, comme ils le sont aujourd'hui : " La tâche de maintenir l'unité dans la vérité est au centre de l'exercice de l'épiscopè ". 

73. Il n'y avait pas de délimitation claire, dans l'ancienne Église, entre la prédication et l'enseignement. Prêcher impliquait souvent l'interaction du prédicateur et de l'assemblée et était intégré à la liturgie, particulièrement aux sacrements de baptême et d'eucharistie. C'était aussi une forme de l'éducation chrétienne de base. La pratique de l'Église ancienne est un défi à la regrettable séparation souvent pratiquée aujourd'hui entre la parole et la célébration eucharistique du dimanche. Le ministère de la parole et la célébration du sacrement vont l'un avec l'autre, étant deux moyens par lesquels la grâce de Notre Seigneur Jésus-Christ est donnée au Peuple de Dieu.