AVANT-PROPOS

1. Le modèle de développement des sociétés industrielles est capable de produire d'énormes quantités de richesse, mais il manifeste de graves insuffisances lorsqu'il s'agit d'en répartir équitablement les fruits et de favoriser la croissance des zones les plus en retard.

Les économies développées n'échappent pas à cette contradiction, mais c'est au sein des économies en voie de développement que la gravité de cette situation atteint des dimensions dramatiques.

Ce phénomène se manifeste par la persistance de l'appropriation indue et de la concentration de la terre, c'est-à-dire du bien qui, étant donné le caractère agricole prédominant dans l'économie des pays en voie de développement, constitue à la fois le travail, le facteur fondamental de production et la principale source de richesse nationale.

Cet état de choses est souvent une des causes les plus importantes des situations de faim et de misère et constitue une négation concrète du principe dérivant de l'origine et de la fraternité communes en Dieu (cf. Ep 4, 6), à savoir que tous les êtres humains sont nés égaux en dignité et en droits.

2. Au seuil du troisième millénaire de l'ère chrétienne, le Pape Jean-Paul II invite toute l'Eglise à « souligner plus nettement l'option préférentielle... pour les pauvres et les exclus » et indique que « l'engagement pour la justice et pour la paix en un monde comme le nôtre, marqué par tant de conflits et par d'intolérables inégalités sociales et économiques, est un aspect caractéristique de la préparation et de la célébration du Jubilé ».(¹)

Dans cette perspective, le Conseil Pontifical Justice et Paix entend affronter dans ce document le problème dramatique de la concentration de la terre dans les latifundia(²) et de son appropriation indue, en suggérant de trouver une solution et en indiquant l'esprit et les objectifs qui doivent la guider.

Ce document propose sous forme synthétique:

– Une description du processus de concentration de la propriété de la terre dans les régions où sa répartition n'est pas équitable.

– Des principes qui doivent inspirer les solutions à apporter à une question aussi lourde de conséquences, en s'inspirant du message biblique et ecclésial.

– Une incitation à mettre en œuvre une réforme agraire efficace, condition indispensable pour un avenir plus juste.

Ce document entend également attirer l'attention de tous ceux qui ont à cœur les problèmes du monde de l'agriculture et du développement économique général, et surtout des responsables aux différents niveaux nationaux et internationaux, sur les problèmes liés à la propriété de la terre, en les incitant à une action nécessaire et toujours plus urgente. Toutefois, ce document ne constitue pas une proposition politique, ce qui ne relèverait pas de la compétence de l'Eglise.

3. Le Conseil Pontifical Justice et Paix se fait l'interprète des sollicitations parvenues de très nombreuses Eglises locales, qui sont amenées quotidiennement à faire face aux problèmes que nous traitons ici.

Pour se convaincre de l'attention et de la préoccupation que l'Eglise continue à manifester pour ces questions, dans l'intention explicite de bâtir une société sous le signe évangélique de la justice et de la paix, il suffit de se reporter aux très nombreuses interventions d'évêques ou de conférences épiscopales à propos de la terre et de sa juste répartition.(³)

Bien que n'étant pas explicitement mentionnées, ces interventions constituent une référence constante. Elles représentent une contribution d'une grande valeur et d'une grande signification et sont souvent l'expression de témoignages chrétiens vécus dans la souffrance, à travers des situations difficiles.

Nous entendons confirmer la valeur de ces témoignages et encourager cet engagement pour l'avenir.