La démographie

14. Il y a dix mille ans, la terre avait probablement cinq millions d'habitants. Au XVIIe siècle, à l'aube des temps modernes, elle en comptait cinq cents millions. Puis, le rythme de la croissance démographique s'est accru: un milliard d'habitants au début du XIXe siècle, 1,65 au début du XXe, 3 milliards en 1960, 4 en 1975, 5,2 en 1990, 5,5 en 1993, 5,6 en 1994(²²). Pendant un temps la situation démographique s'est développée différemment dans les pays « riches » et dans les pays « en développement »(²³). Ce constat est en train d'évoluer. Rappelons que la prolifération est une réaction de la nature — et par conséquent de l'homme — aux menaces contre la survie de l'espèce.

Les travaux de recherche indiquent que les peuples, au fur et à mesure qu'ils s'enrichissent, passent d'une situation de forte natalité et de forte mortalité à la situation inverse: faible natalité et faible mortalité(²⁴). La période de transition peut être critique du point de vue des ressources alimentaires: la mortalité baisse en effet avant la natalité. Des changements technologiques doivent accompagner la croissance de la population, sinon le cycle régulier de la production agricole est rompu: ne serait-ce que du fait de l'épuisement des sols, de la réduction des jachères et de l'absence d'assolements.