I. Un enseignement constant

La Congrégation pour la Doctrine de la Foi, après avoir pris, entre autres, l’avis du Conseil Pontifical pour les Laïcs, a jugé opportun de publier la Note doctrinale, que voici, «à propos de questions sur l’engagement et le comportement des catholiques dans la vie politique». Cette Note s’adresse aux évêques de l’Eglise catholique, mais surtout à tous les fidèles laïcs appelés à participer à la vie publique et politique des sociétés démocratiques. Elle s’adresse en particulier aux hommes politiques catholiques.

1. En deux mille ans d’histoire, l’engagement du chrétien dans le monde s’est réalisé de manières diverses. L’une d’elles a été la participation à l’action politique : les chrétiens, affirmait un écrivain ecclésiastique des premiers siècles, «participent à la vie publique comme citoyens»¹. L’Eglise vénère, parmi ses saints, bien des hommes et des femmes qui ont servi Dieu par leur engagement généreux dans les activités politiques et de gouvernement. Parmi ceux-ci, saint Thomas More, proclamé Patron des Gouvernants et des Politiciens, a su témoigner jusqu’à la mort de «la dignité inaliénable de la conscience»². Il a refusé tout compromis, bien que soumis à diverses formes de pression psychologiques. Sans renier «la fidélité constante à l’autorité et aux institutions légitimes» qui l’avait distingué, il a affirmé par sa vie et sa mort, que «l’homme ne peut séparer de Dieu, ni la politique, ni la morale»³.  

Les sociétés démocratiques actuelles, où demeure appréciable le fait que tous participent à la gestion de la «chose publique» dans un climat de vraie liberté⁴, demandent des formes de participation à la vie publique nouvelles et plus larges, de la part des citoyens qu’ils soient chrétiens ou non chrétiens. En effet, tous peuvent contribuer, par leur vote, à l’élection des législateurs et des gouvernants. Ils peuvent aussi par d’autres moyens participer à l’élaboration des orientations politiques et des choix législatifs qui, selon eux, servent le mieux le bien commun⁵. La vie, dans un système politique démocratique, ne pourrait se dérouler de manière profitable sans un engagement actif, responsable et généreux de tous. Encore que cela implique «une diversité et une complémentarité des formes, des niveaux, des devoirs et des responsabilités»⁶.

«Les fidèles laïcs qui, guidés par la conscience chrétienne»⁷, accomplissent les devoirs civils communs selon les valeurs conformes à cette conscience, remplissent aussi leur tâche d’animer chrétiennement l’ordre temporel. Ils en respectent la nature et la légitime autonomie⁸. Ils coopèrent avec les autres citoyens, selon leur compétence de laïcs et sous leur propre responsabilité⁹. Il résulte de cet enseignement fondamental du Concile Vatican II que «les fidèles laïcs ne peuvent absolument pas renoncer à la participation à la «politique». C’est-à-dire à l’action multiforme, économique, sociale, législative, administrative, culturelle qui a pour but de promouvoir organiquement et par les institutions le bien commun»¹⁰. Ce bien commun inclut la défense et la promotion de réalités telles que l’ordre public et la paix, la liberté et l’égalité, le respect de la vie humaine et de l’environnement, la justice, la solidarité, etc. 

La présente Note ne prétend pas proposer de nouveau la totalité de l’enseignement de l’Eglise sur le sujet ; celui-ci a d’ailleurs été résumé pour l’essentiel dans le Catéchisme de l’Eglise catholique. Elle veut simplement rappeler quelques principes qui inspirent la conscience chrétienne, dans l’engagement social et politique des catholiques au sein des sociétés démocratiques¹¹. En effet, ces derniers temps, le cours rapide des événements a souvent provoqué l’émergence d’orientations ambiguës et de positions contestables, qui rendent utile la clarification de dimensions et d’aspects importants de cette thématique.