XXI. Que si nos adversaires prétendent qu'il fallait, pour rendre cette naissance nouvelle et extraordinaire, que le Verbe de Dieu ne fût point fait de la chair d'une vierge, comme il n'a point été fait de la semence de l'homme, pourquoi ne pouvons-nous pas dire qu'en ceci se renferme toute la nouveauté de cette naissance

adorable: que la chair qui n'est point née de la volonté de la chair prit naissance de la chair? Mais je veux les combattre encore de plus près. «Voici, dit le prophète, une vierge concevra dans son sein⁶³.» Qu'est-ce qu'elle concevra? Le Verbe de Dieu. Mais elle concevra pour enfanter un fils; car le prophète ajoute: «Et elle enfantera un fils.» Donc comme c'est son acte propre à elle d'avoir conçu, ce qu'elle a enfanté est aussi à elle. Au contraire, si le Verbe a été fait chair de soi-même, il s'est déjà lui-même conçu et enfanté; et cela étant, la prophétie manque et n'a point de vérité; car la Vierge n'a ni conçu ni enfanté, si ce qu'elle a enfanté par la voie de la conception du Verbe n'est pas sa chair. Mais n'y aura-t-il que cette prédiction du prophète qui sera sans effet? n'en sera-t-il pas de même de ce que les anges ont annoncé de la conception et de l'enfantement de la Vierge, et de toutes les Écritures, autant qu'il y en a qui prononcent qu'elle est mère de Jésus-Christ ⁶⁴? Et certes comment est-elle mère, sinon parce que son fils a été dans son sein? Enfin si la chair n'est redevable de sa naissance qu'à soi-même, le nom de fille du ventre ne lui convient pas. Il faut donc qu'Elisabeth qui porte dans son ventre un prophète se taise, elle qui est enceinte d'un enfant qui reconnaît son Seigneur. C'est sans cause que cette femme pleine du Saint-Esprit dit: «Qui me fait cette grâce que la mère de mon Seigneur vienne me visiter ⁶⁵?» Et si Marie portait Jésus dans ses entrailles comme un hôte et non pas comme son fils, comment est-ce qu'Elisabeth dit: «Le fruit de vos entrailles est béni?» Or ce fruit des entrailles, c'est Jésus-Christ, parce qu'il est la fleur d'un rejeton poussé de la racine de Jessé? La racine de Jessé, c'est le sang de David; le rejeton de la racine, c'est Marie, qui descend de David; la fleur du rejeton, c'est Jésus-Christ, fils de Marie. Et il est aussi le fruit, car la fleur est le fruit de la tige, et par la fleur

et de la fleur tout le fruit s'avance et croît jusqu'à ce qu'il ait toute sa bonté. Quoi donc, les hérétiques veulent ôter au fruit sa fleur, à la fleur son rejeton, au rejeton sa racine, et envient à la racine qu'elle s'attribue, par le rejeton la propriété de ce qui vient du rejeton, qui est la fleur et le fruit! Car pour établir une succession de race, on remonte du dernier descendant au chef de la race. Et selon cette règle, la chair de Jésus-Christ ne tient pas seulement à Marie ⁶⁶, mais elle tient aussi à David par Marie, et par David, à Jessé. Ainsi Dieu jure qu'il honorera le trône de David de ce fruit qui sortira de lui, c'est-à-dire de sa chair et de sa postérité ⁶⁷. S'il sort de David, combien plutôt de Marie, puisque c'est par elle qu'il descend de David?