V. Il faut bien que l'or et l'argent existent, mais ces deux princes de la matière auxquels le monde a voué un culte, d'où viennent-ils? Sans doute la terre doit en être fière; car ces métaux maudits qui ne devaient servir qu'à des usages barbares, et pour punir les crimes, elles les a transformés dans ses entrailles de feu ; et c'est de là que ces instruments de torture sont devenus des ornements : destinés aux supplices, ils sont devenus un objet de luxe, et dédaignés jusque-là, ils ont été ensuite recherchés du monde entier. Mais le fer et l'airain et les plus vils métaux ont pourtant une origine semblable. N'est-ce point la terre en effet qui les a tous produits ? ne sont-ils pas l'effet d'une même opération ? aussi aux yeux de la nature, on ne voit pas comment la substance de l'or ou de l'argent serait plus noble que toute autre.

Si c'est à l'usage qu'on en fait que ces deux métaux doivent l'estime dont ils jouissent, combien plus ne pourrait-on pas estimer le fer et l'airain, dont l'emploi est si fréquent que non-seulement ils servent à l'homme dans ce qui leur est propre, pour ses besoins les plus nécessaires, mais que c'est avec leur aide qu'on arrive à faire servir l'or et l'argent à ses caprices. N'est-ce point avec le fer qu'on travaille les bagues? La plupart des vases destinés à manger ou à boire ont toujours été d'airain, l'antiquité nous l'atteste, et nous le faisons encore de nos jours. Voyez donc, foule aveugle, si l'on emploie l'or dans l'usage le plus commun. Est-ce à l'aide de l'or qu'on prépare la terre ? Est-ce avec l'argent qu'on assure la solidité d'un navire? Le hoyau a-t-il jamais fait pénétrer au fond de la terre une semence d'or, a-t-on jamais cloué une table avec des clous d'argent? Je ne parle pas de la nécessité indispensable du fer et de l'airain. D'ailleurs les plus riches productions minérales ne peuvent être mises en œuvre sans le secours de ces deux métaux, parce que leur dureté seule peut résister aux travaux dont a on besoin pour extraire les autres métaux du sein de la terre, ou pour les façonner sur l'enclume. Cherchez donc maintenant d'où peut venir le grand cas qu'on fait de l'or et de l'argent, et pourquoi l'on préfère ces deux métaux à d'autres qui ont avec eux une origine commune, et dont l'utilité est sans contredit infiniment plus grande.