L'hérésie, scandale des faibles.  III. [1] La défection de certaines personnes conquises par l'hérésie est ce qui précipite communément la ruine de ces naïfs. [2] Pourquoi cette femme, pourquoi cet homme, si croyants, si sages, ' si attachés à l'Église ', ont-ils passé au parti adverse ? [3] Celui qui pose pareille question ne peut-il se répondre à soi-même que ceux que l'hérésie a su pervertir ne doivent être considérés ni comme sages, ni comme croyants, 'ni comme attachés à l'Eglise' ? Est-il donc surprenant que des gens d'une vertu qui, d'abord, avait fait ses preuves, tombent finalement ? [4] Saùl, bon entre tous, se perd ensuite par jalousie. David, dont la bonté était selon le cœur du Seigneur, se voit ensuite convaincu de meurtre et d'adultère. Salomon, après avoir reçu de Dieu tous les dons de grâce et de sagesse, est entraîné à l'idolâtrie par les femmes. [5] Il n'appartenait qu'au seul fils de Dieu de demeurer constamment sans péché. Eh quoi ? si un évêque, si un diacre, si une veuve, si une vierge, si un docteur, si un martyr même s'écartent de la règle, faudra-t-il pour cela que l'hérésie devienne vérité ? [6] Jugeons-nous de la foi d'après les personnes ou des personnes d'après la foi? Nul n'est sage 's'il n'est croyant', nul n'est grand s'il n'est chrétien ; mais nul n'est chrétien s'il ne persévère jusqu'au bout. [7] Toi qui n'es qu'un homme, tu ne connais les gens que par le dehors ; 'tu juges selon ce que tu vois', mais tu ne vois qu'aussi loin que porte ton regard. Mais le regard du Seigneur est profond, dit l'Écriture. «L'homme ne voit que la figure, Dieu pénètre jusqu'au cœur ». [8] Et c'est pourquoi le Seigneur connaît ceux qui sont les siens, et il arrache la plante qu'il n'a pas plantée. Il nous montre que les premiers sont parfois les derniers et il tient en main un van pour nettoyer son aire. [9] Que la paille de la foi légère s'envole à son gré au premier souffle des tentations, la masse du froment en sera rangée plus pure dans le grenier du Seigneur. [10] N'est-il pas vrai que plusieurs des disciples prirent scandale du Seigneur lui-même et s'éloignèrent de lui ? Les autres pourtant ne pensèrent pas qu'ils devaient pour cela s'écarter de ses traces. Ceux qui surent qu'il était le Verbe de vie et qu'il venait de Dieu persévérèrent dans sa compagnie jusqu'à la fin, bien qu'il leur eût tranquillement offert de s'en aller eux aussi, s'ils en avaient envie. [11] Que Phygellus, Hermogène, Philétus, Hymeneus aient abandonné son apôtre, le fait est de moindre importance ; celui qui a livré le Christ fut lui-même un des apôtres. [12] Nous nous étonnons de voir ses églises abandonnées par quelques-uns : mais ce qui nous désigne comme chrétiens, c'est justement ce que nous endurons à l'exemple du Christ même. [13] « Ils sont sortis d'entre nous, est-il écrit, mais ils ne furent pas des nôtres. S'ils avaient été des nôtres, ils seraient à coup sûr demeurés avec nous. »