VIII. Pour en venir maintenant aux lieux, conformément à notre dessein, le Cirque est principalement consacré au Soleil ; son temple est bâti au milieu de l’enceinte, et son image rayonne sur le sommet de l’édifice, parce qu’ils ont cru qu’il ne fallait pas enfermer sous une voûte celui qui brille à découvert. Comme ils assurent que ce spectacle leur vient de Circé, qui l’institua la première en l’honneur du Soleil son père, c’est de Circé qu’ils dérivent le nom du Cirque. En vérité, la magicienne a bien servi la cause des démons et des anges dont elle était la prêtresse. Combien d’idolâtries dans les formes extérieures du lieu lui-même ! Reconnaissez-le : chacun des ornements du Cirque est à lui seul un temple. Ici des œufs consacrés à Castor et à Pollux par ceux qui ne rougissent pas de croire qu’ils sont nés d’un œuf, après la métamorphose de Jupiter en cygne. Là, des colonnes vomissent les dauphins de Neptune ; elles soutiennent les Sessies qui président aux semailles, les Messies aux moissons, les Tutelines aux fruits : devant chacune d’elles se dressent trois autels dédiés à autant de dieux, aux grands, aux puissants, aux forts. On pense qu’ils sont venus de Samothrace.

La masse du gigantesque obélisque est, comme l’assure Hermatèle, prostituée au Soleil : ses hiéroglyphes, dénonciateurs de son origine témoignent que c’est une superstition envoyée par l’Égypte. L’assemblée des démons eût langui dans la torpeur saris la Grande-Mère : aussi vient-elle les présider sur le bord de l’Euripe⁵. Consus, nous l’avons déjà dit, se cache sous la terre, près des bornes Murciennes, dont il a fait aussi une idole. Car on veut que Murtia soit la déesse de l’Amour, auquel ils ont élevé un temple dans cette partie de l’édifice. Considère, ô Chrétien ! quelle légion de noms infâmes a envahi le Cirque. Une religion où s’agitent tant d’esprits immondes, peut-elle être ta religion ?

Puisque nous en sommes sur les lieux, prévenons ici une demande. Quoi donc, me direz-vous, si je visitais le Cirque hors du temps des spectacles, courrais-je le risque de m’y souiller ? — Les lieux ne sont point interdits en eux-mêmes : un serviteur de Dieu peut aller sans péril non-seulement aux endroits où l’on s’assemble pour ces représentations, mais encore aux temples païens, pourvu qu’il ait une raison légitime, indépendante des fonctions ou des propriétés de ce lieu. D’ailleurs, les rues, les places publiques, les bains, les hôtelleries, nos maisons même, ne sont-elles pas peuplées d’idoles ? Satan et ses anges ont rempli le monde. Mais, pour demeurer encore dans le monde, nous n’avons point perdu Dieu : on le perd en participant aux crimes du monde. Pontife, ou simple adorateur, je monte au Capitole, ou bien au temple du dieu Sérapis ; c’est alors que je perds Dieu, de même que si je vais au Cirque ou au théâtre pour en contempler les spectacles. La souillure ne vient pas des lieux proprement dits ; elle vient de ce qui se passe dans ces lieux, de ce qui souille les lieux mêmes, ainsi que je l’ai démontré : la corruption communique la corruption. Nous rappelons à quelles divinités sont consacrés ces lieux, afin de mieux établir que tout ce qui s’y fait appartient spécialement aux divinités qui y président.