IV. [XLIX.] L’hérétique Valentin a débité un grand nombre de fables. Je n’en présenterai qu’une courte exposition. En effet, il introduit un Plérôme de trente Eons, qu’il fait sortir par syzygies, c’est-à-dire par couples. A la tête de tous, dit-il, sont Bythos et le Silence. Ils engendrèrent l’Esprit et la Vérité ; de l’Esprit et la Vérité naquirent le Verbe et la Vie ; ceux-ci à leur tour donnèrent naissance à l’Homme et à l’Église. L’Homme et l’Église engendrèrent douze Eons ; il en naquit dix autres du Verbe et de la Vie. Ainsi se complètent les trente Eons, qui au moyen d’une huitaine, d’une dizaine et enfin d’une douzaine, constituent le Plérôme. Le trentième de ces Eons voulut contempler Bythos, et pour le contempler il osa monter dans les régions supérieures du Plérôme. Mais comme il n’était point assez fort pour soutenir les rayons de sa grandeur, il fut pris d’une grande défaillance, et il serait retombé dans le néant, si celui qu’ils appellent Horos, envoyé pour le rassurer, ne l’avait réconforté en lui criant Jao. Prononciation ou Parole est le nom de ce dernier. Valentin ajoute que l’Eon, exclu du Plérôme et devenu Achamoth, fut livré depuis à toutes les passions du Désir, et de ces passions engendra la matière. Elle en créa le ciel, la terre, et tout ce qu’ils renferment. De là vient que toutes les créations de cet Eon sont misérables, fragiles, caduques et mortelles, parce que lui-même fut conçu et naquit de l’avortement. Il ne laissa pas cependant de créer notre monde des matières qu’avaient fournies les frayeurs, les craintes, les tristesses on les sueurs d’Achamoth. De sa frayeur, dit le sectaire, naquirent les ténèbres ; de sa crainte et de son ignorance l’esprit de malice et d’iniquité ; de sa tristesse et de ses larmes, l’eau des fontaines, les flots de la mer et des fleuves. Quant au Christ, il a été envoyé par le Propator, qui n’est autre chose que Bythos. Le Christ ne parut point sur la terre avec un corps tel que le nôtre ; mais apportant du ciel je ne sais quel corps spirituel, il traversa le sein de la Vierge Marie, comme l’eau passe par un canal, sans en rien recevoir, sans lui emprunter quoi que ce soit. Il ne veut pas que cette chair ressuscite, mais une autre chair spirituelle. Il admet certains points de la Loi et des Prophètes ; il en rejette d’autres ; qu’est-ce à dire ? Il rejette la totalité en rejetant quelques points seulement. Il a aussi son Évangile, excepté les nôtres.

Après lui vinrent les hérétiques Ptolémée et Secundus, qui sont d’accord sur tous les points avec Valentin, à l’exception de celui-ci. Valentin s’était contenté d’imaginer trente Eons ; ses disciples en introduisirent quatre d’abord, puis ils y en ajoutèrent par la suite quatre autres. Valentin veut que le trentième Eon ait été relégué hors du Plérôme, à cause de ses défaillances. Ptolémée et Secundus le nient ; car ils n’admettent pas au nombre du Plérôme ou des trente Eons, celui que tourmenta le désir impuissant de contempler le Propator.

Il y eut après cela un autre hérétique, appelé Héracléon, qui, afin de ne pas penser comme Valentin, veut paraître penser autrement, en introduisant la nouveauté de je ne sais quelle Parole. Ce qui profère exista de tout temps, dit-il. Puis de cette Monade il tire deux Eons, bientôt l’essaim des Eons, et enfin le système de Valentin tout entier.