2.5. Pourquoi le Nouvel Âge s'est-il répandu si vite et si facilement?

Au-delà des questions et des critiques qu'il peut susciter, le Nouvel Âge est une tentative pour apporter un peu de chaleur dans un monde dur et impitoyable. En réaction contre la modernité, il agit avant tout au niveau des sentiments, des instincts et des émotions. L'anxiété face à un futur apocalyptique fait d'instabilité économique, d'incertitude politique et de changements climatiques joue un rôle important en poussant les individus à établir un rapport différent, résolument optimiste, avec le cosmos. Il y a là une recherche de plénitude et de bonheur, souvent à un niveau expressément spirituel. Ce n'est pas un hasard si le Nouvel Âge a eu un tel succès à une époque marquée par l'exaltation quasi universelle de la diversité. La culture occidentale est allée trop loin dans la tolérance, au sens d'une acceptation passive ou résignée des idiosyncrasies des individus ou des groupes minoritaires, ce qui a entraîné une érosion du respect pour la normalité, considérée comme un concept chargé d'une valence morale et nécessairement lié à des normes absolues. Pour un nombre croissant de personnes, les croyances et les normes absolues trahissent l'incapacité d'accepter le point de vue et les convictions d'autrui. Dans une telle atmosphère, les styles de vie et les systèmes alternatifs ont connu un véritable boom: il est désormais non seulement admis, mais recommandé d'être différent.⁴⁸

Il faut toujours bien garder à l'esprit que les individus adhèrent au Nouvel Âge de différentes manières et à différents niveaux. Dans la plupart des cas, il n'y pas une véritable «  appartenance  » à un groupe ou à un mouvement, ni un intérêt particulier pour les principes qui se trouvent à la base du Nouvel Âge. Bien souvent, ils sont attirés par les thérapies ou par certaines pratiques sans se poser de questions sur leurs fondements, ou sont de simples consommateurs occasionnels de produits portant l'étiquette «  Nouvel Âge  ». Ceux qui ont recours à l'aromathérapie ou qui écoutent de la musique Nouvel Âge, par exemple, s'intéressent surtout aux effets que cela peut avoir sur leur santé ou leur bien-être. Seule une minorité d'entre eux tentent d'approfondir la question et d'en saisir les implications théoriques (ou «  mystiques  »). Cela s'accorde d'ailleurs parfaitement avec les modèles de consommation propres aux sociétés où le divertissement et les loisirs ont une telle importance. Le «  mouvement  » s'est parfaitement adapté aux règles du marché, et sa diffusion est due en partie grâce à ses propositions si intéressantes du point de vue économique. Dans certaines cultures, le Nouvel Âge est même considéré comme un produit conçu en appliquant les principes du marketing à un phénomène religieux.⁴⁹ Il y aura toujours moyen de tirer profit des besoins spirituels des gens. Comme beaucoup d'éléments de l'économie contemporaine, le Nouvel Âge est un phénomène global entretenu et alimenté par les informations des moyens de communication sociale. On peut discuter sur le point de savoir si cette communauté globale a été créée par les moyens de communication, mais ce qui est certain, c'est que les publications destinées au grand public et les communications de masse ont assuré une diffusion rapide et quasiment universelle des notions communes promues par les adeptes et les sympathisants du Nouvel Âge. Cependant, on ne peut affirmer avec certitude ni que cette diffusion rapide des idées est fortuite, ni qu'elle est délibérée, car nous avons affaire à une forme de «  communauté  » très peu structurée. Comme les cybercommunautés créées par l'Internet, c'est un domaine où les rapports individuels sont soit très impersonnels, soit interpersonnels, mais dans un sens très sélectif.

Le Nouvel Âge est devenu extrêmement populaire comme ensemble fluide de croyances, thérapies et pratiques souvent choisies et combinées à volonté, sans souci des incompatibilités ou incohérences que cela peut entraîner. Cela n'a d'ailleurs pas de quoi surprendre, s'agissant d'une vision du monde qui privilégie délibérément la pensée intuitive de l'hémisphère droit du cerveau. C'est pourquoi il est très important de bien cerner les principales caractéristiques des idées Nouvel Âge. Ce qu'il propose est souvent défini comme étant simplement «  spirituel  » plutôt que comme appartenant à une religion déterminée, mais en réalité les liens avec les religions orientales sont beaucoup plus étroits que ne l'imaginent la plupart de ses «  consommateurs  ». C'est certainement un point important à considérer dans le choix des groupes «  de prière  », mais c'est aussi un problème sérieux dans la gestion d'un nombre croissant d'entreprises dont les employés sont invités à pratiquer la méditation et à adopter des techniques d'élargissement de la conscience dans le cadre de leur activité professionnelle.⁵⁰

Pour finir, il convient de traiter brièvement la question très complexe de la promotion concertée du Nouvel Âge comme idéologie. Certains groupes ont réagi au Nouvel Âge en lançant des accusations de conspiration, mais on leur a répondu qu'il s'agit plutôt d'un changement culturel spontané dont le cours est en grande partie déterminé par des influences échappant à tout contrôle humain. Il suffit de souligner que le Nouvel Âge partage avec un certain nombre de groupes influents au plan international l'objectif de supplanter ou de dépasser les religions particulières pour faire place à une religion universelle capable d'unifier l'humanité. Dans cette même perspective, il faut signaler l'effort très concerté, de la part de certaines institutions, pour formuler une éthique globale, un cadre éthique qui reflèterait la nature globale de la culture, de l'économie et de la politique contemporaines. Par ailleurs, la politisation des questions écologiques donne incontestablement une coloration particulière à l'hypothèse Gaia, ou culte de la Terre Mère.