Livre IV.

Ici commence le quatrième Livre des Fantaisies De Gaspard De la Nuit

LES CHRONIQUES

I

MAITRE OGIER.

(1407)

Le dit roi Charles sixième du

nom fut très débonnaire et moult aimé;

et le populaire n'avait en grand'haine

que les ducs d'Orléans et de Bourgogne

qui imposaient des tailles excessives

par tout le royaume.

Les Annales et Chroniques de

France, depuis la guerre de Troie

jusqu'au roi Louis onzième du nom, par

maître Nicolle Giles.

- « Sire, demanda maître Ogier au roi qui regardait par la

petite fenêtre de son oratoire le vieux Paris égayé d'un rayon de

soleil, oyez-vous point s'ébattre, dans la cour de votre Louvre, ces

passereaux gourmands emmi cette vigne rameuse et feuillue?

- Oui-dà! répondit le roi, c'est un ramage bien divertissant.

- Cette vigne est en votre courtil; cependant point

n'aurez-vous le profit de la cueillette, répliqua maître Ogier avec un

bénin sourire; passereaux sont d'effrontés larrons, et tant leur plaît

la picorée qu'ils seront toujours picoreurs. Ils vendangeront pour vous

votre vigne.

- Oh! nenni, mon compère! je les chasserai, s'écria le roi! »

Il approcha de ses lèvres le sifflet d'ivoire qui pendait à un

anneau de sa chaîne d'or, et en tira des sons si aigus et si perçants

que les passereaux s'envolèrent dans les combles du palais.

- « Sire, dit alors maître Ogier, permettez que je déduise de

ceci une affabulation. Ces passereaux sont vos nobles, cette vigne est

le peuple. Les uns banquètent aux dépens de l'autre. Sire, qui gruge le

vilain gruge le seigneur. Assez de déprédations! Un coup de sifflet, et

vendangez vous-même votre vigne. »

Maître Ogier roulait sur ses doigts d'un air embarrassé la

corne de son bonnet. Charles VI hocha tristement la tête; et serrant la

main au bourgeois de Paris: - « Vous êtes un preud'homme! »

soupira-t-il.

II

LA POTERNE DU LOUVRE.

Ce nain était paresseux,

fantasque, méchant; mais il était

fidèle, et ses services étaient

agréables à son maître.

WALTER-SCOTT. - Le lai du

ménestrel.

Cette petite lumière avait traversé la Seine gelée, sous la

tour de Nesle, et maintenant elle n'était plus éloignée que d'une

centaine de pas, dansant parmi le brouillard, ô prodige infernal! avec

un grésillement semblable à un rire moqueur.

« Qui est-ce là? » cria le suisse de garde au guichet de la

poterne du Louvre.

La petite lumière se hâtait d'approcher et ne se hâtait pas de

répondre. Mais bientôt apparut une figure de nabot habillée d'une

tunique à paillettes d'or et coiffée d'un bonnet à grelot d'argent,

dont la main balançait un rouge lumignon dans les losanges vitrées

d'une lanterne.

« Qui est-ce là? » répéta le suisse d'une voix tremblante, son

arquebuse couchée en joue.

Le nain moucha la bougie de sa lanterne, et l'arquebusier

distingua des traits ridés et amaigris, des yeux brillants de malice et

une barbe blanche de givre.

« Ohé! ohé! l'ami, gardez-vous bien de bouter le feu à votre

escopette. Là, là! sang de Dieu! Vous ne respirez que morts et carnage!

s'écria le nain d'une voix non moins émue que celle du montagnard.

- L'ami vous-même! Ouf! Mais qui donc êtes-vous? » demanda le

suisse un peu rassuré. Et il replaçait à son chapeau de fer la mèche de

son arquebuse.

- « Mon père est le roi Nacbuc et ma mère la reine Nacbuca.

Ioup! ioup! iou! » répondit le nain, tirant la langue d'un empan et

pirouettant deux tours sur un pied.

Cette fois le soudard claqua des dents. Heureusement il se

ressouvint qu'il avait un chapelet pendu à son ceinturon de buffle.

- « Si votre père est le roi Nacbuc, pater noster, et votre

mère la reine Nacbuca, qui es in caelis, vous êtes donc le diable,

sanctificetur nomen tuum? balbutia-t-il à demi mort de frayeur.

- Eh non! dit le porte-falot, je suis le nain de Monseigneur le

roi qui arrive cette nuit de Compiègne, et qui me dépêche devant pour

faire ouvrir la poterne du Louvre. Le mot de passe est: dame Anne de

Bretagne et Saint-Aubin du Cormier. »

III

LES FLAMANDS.

Les Flamands, gent mutine et têtue.

Mémoires d'Olivier de la Marche.

La bataille durait depuis none, quand ceux de Bruges lâchèrent

le pied et tournèrent le dos. Il y eut alors, d'une part si épais

désarroi, et de l'autre si rude poursuite, qu'au passage du pont bon

nombre de révoltés croulèrent pêle-mêle, hommes, étendards, chariots,

dans la rivière.

Le comte entra le lendemain dans Bruges avec une merveilleuse

cohue de chevaliers. Le précédaient ses hérauts d'armes qui sonnaient

horriblement de la trompette. Quelques pillards, la dague au poing,

couraient çà et là, et devant eux fuyaient des pourceaux épouvantés.

C'est vers l'hôtel de ville que se dirigeait la cavalcade

hennissante. Là s'agenouillèrent le bourguemestre et les échevins,

criant merci, mantels et chaperons par terre. Mais le comte avait juré,

les deux doigts sur la Bible, d'exterminer le sanglier rouge dans sa

bauge.

« Monseigneur!

- Ville brûlée!

- Monseigneur!

- Bourgeois pendus! »

On ne bouta le feu qu'à un faubourg de la ville, on ne pendit

aux gibets que les capitaines de la milice, et le sanglier rouge fut

effacé des bannières. Bruges s'était racheté pour cent mille écus d'or.

IV

LA CHASSE.

(1412)

Allons! courre un petit le cerf, ce lui dit-il.

Poésies inédites.

Et la chasse allait, allait, claire étant la journée, par les

monts et les vaux, par les champs et les bois; les varlets courant, les

trompes fanfarant, les chiens aboyant, les faucons volant, et les deux

cousins côte à côte chevauchant, et perçant de leurs épieux cerfs et

sangliers dans la ramée, de leurs arbalètes hérons et cigognes dans les

airs.

« Cousin, dit Hubert à Regnault, il me semble que, pour avoir

scellé notre paix ce matin, vous n'êtes point en gaîté de coeur?

- Oui-dà! » lui répondit-on.

Regnault avait l'oeil rouge d'un fou ou d'un damné; Hubert était

soucieux; et la chasse toujours allait, toujours allait, claire étant

la journée, par les monts et les vaux, par les champs et les bois.

Mais voilà que soudain une troupe de gens de pied, embusqués

dans la baume des fées, se rua, la lance bas, sur la chasse joyeuse.

Regnault dégaîna son épée, et ce fut, - signez-vous d'horreur! - pour

en bailler plusieurs coups au travers du corps de son cousin qui vida

les étriers.

« Tue, tue! » criait le Ganelon.

Notre-Dame! quelle pitié! - Et la chasse n'allait plus, claire

étant la journée, par les monts et les vaux, par les champs et les

bois.

Devant Dieu soit l'âme d'Hubert sire de Maugiron, piteusement

meurtri le troisième jour de juillet, l'an quatorze cent douze; et les

diables aient l'âme de Regnault sire de l'Aubépine, son cousin et son

meurtrier! Amen.

V

LES REITRES.

Or, un jour Hilarion fut tenté

par un démon femelle qui lui présenta

une coupe de vin et des fleurs.

Vies des Pères du désert.

Trois reîtres noirs, troussés chacun d'une bohémienne,

essayaient, vers minuit, de s'introduire au moustier avec la clef de

quelque ruse.

« Holà! holà! »

C'était un d'eux qui se haussait debout sur l'étrier.

« Holà! un gîte contre l'orage! Quelle méfiance avez-vous?

regardez au pertuis. Ces mignonnes qui nous lient en croupe, ces

barillets que nous guindons en bandoulière, ne sont-ce point filles de

quinze ans et vin à boire?

Le moustier semblait dormir.

« Holà! holà! »

C'était une d'elles grelottant de froid.

« Holà! un gîte, au nom de la benoîte mère du Sauveur! Nous

sommes des pèlerins fourvoyés. La vitre de nos reliquaires, le bord de

nos chaperons, les plis de nos manteaux ruissellent de pluie, et nos

destriers, qui trébuchent de fatigue, ont perdu leurs fers par les

chemins. »

Une clarté rayonna au mitan fendu de la porte.

« Arrière, démons de la nuit! »

C'étaient le prieur et ses moines processionnellement armés de

cierges.

« Arrière, filles du mensonge! Dieu nous garde, si vous êtes

chair et os, et si vous n'êtes pas fantômes, d'héberger en notre

pourpris des païennes ou tout au moins des schismatiques!

- Sus! sus! - crièrent les ténébreux cavaliers, - sus! sus! »

Et leur galop fut balayé au loin dans le tourbillon du vent, de la

rivière et des bois.

« Rebouter ainsi des pécheresses de quinze ans que nous aurions

induites en pénitence! grommelait un jeune moine blond et bouffi comme

un chérubin.

- Frère! lui murmura l'abbé dans le cornet de l'oreille, vous

oubliez que Madame Aliénor et sa nièce nous attendent là-haut pour les

confesser.

VI

LES GRANDES COMPAGNIES.

Urbem ingredientur, per muros

current, domos conscendent, per

fenestras intrabunt quasi fur.

Le prophète JOEL, chap. II, v. 9

I

Quelques maraudeurs, égarés dans les bois, se chauffaient à un

feu de veille, autour duquel s'épaississaient la ramée, les ténèbres et

les fantômes.

« Oyez la nouvelle! dit un arbalètrier. Le roi Charles

cinquième nous dépêche messire Bertrand du Guesclin avec des paroles

d'appointement; mais on n'englue pas le diable comme un merle à la

pipée. »

Ce ne fut qu'un rire dans la bande, et cette gaîté sauvage

redoubla encore, lorsqu'une cornemuse qui se désenflait pleurnicha

comme un marmot à qui perce une dent.

« Qu'est ceci? répliqua enfin un archer, n'êtes-vous pas las de

cette vie oisive? Avez-vous pillé assez de châteaux, de monastères? Moi

je ne suis ni soûl, ni repu. Foin de Jacques d'Arquiel, notre

capitaine! - Le loup n'est plus qu'un lévrier. - Et vive messire

Bertrand du Guesclin, s'il me soudoie à ma taille et me rue par les

guerres!

Ici la flamme des tisons rougeoya et bleuit, et les faces des

routiers bleuirent et rougeoyèrent. Un coq chanta dans une ferme.

« Le coq a chanté et saint Pierre a renié Notre-Seigneur! »

marmotta l'arbalétrier en se signant.

II

« Noël! Noël! Par ma gaîne, il pleut des carolus!

- Point de gab?

- Foi de chevalerie!

- Et qui vous baillera, à vous, si grosse chevance?

- La guerre.

- En Espagnes. Mécréants y remuent l'or à la pelle, y ferrent

d'or leurs hacquenées. Le voyage vous duit-il? Nous rançonnerons au

pourchas les Maures qui sont des Philistins!

- C'est loin, messire, les Espagnes!

- Vous avez des semelles à vos souliers.

- Cela ne suffit pas.

- Les argentiers du roi vous compteront cent mille florins pour

vous bouter le coeur au ventre.

- Tope! nous rangeons autour des fleurs de lys de votre

bannière la branche d'épine de nos bourguignotes. Que ramage la

ballade?

Oh! du routier

Le gai métier!

- Eh bien! vos tentes sont-elles abattues? vos basternes

sont-elles chargés? Décampons. - Oui, mes soudrilles, plantez ici à

votre départ un gland, il sera, à votre retour, un chêne! »

Et l'on entendait aboyer les meutes de Jacques d'Arquiel qui

courait le cerf à mis-côte.

III

Les routiers étaient en marche, s'éloignant par troupes,

l'haquebutte sur l'épaule. Un archer se querellait à l'arrière-garde

avec un juif.

L'archer leva trois doigts.

Le juif en leva deux.

L'archer lui cracha au visage.

Le juif essuya sa barbe.

L'archer leva trois doigts.

Le juif en leva deux.

L'archer lui détacha un soufflet.

Le juif leva trois doigts.

« Deux carolus ce pourpoint, larron! s'écria l'archer.

- Miséricorde! en voici trois, s'écria le juif. »

C'était un magnifique pourpoint de velours broché d'un cor de

chasse d'argent sur les manches. Il était troué et sanglant.

À M. P.-J. David, statuaire.

VII

LES LÉPREUX.

N'approche mie de ces lieux

Cy est le chenil du lépreux.

Le Lai du lépreux.

Chaque matin, dès que les ramées avaient bu l'aiguail, roulait

sur ses gonds la porte de la Maladrerie, et les lépreux, semblables aux

antiques anachorètes, s'enfonçaient tout le jour parmi le désert,

vallées adamites, édens primitifs dont les perspectives lointaines,

tranquilles, vertes et boisées, ne se peuplaient que de biches broutant

l'herbe fleurie, et que de hérons pêchant dans de clairs marécages.

Quelques-uns avaient défriché des courtils: une rose leur était

plus odorante, une figue plus savoureuse, cultivées de leurs mains.

Quelques autres courbaient des nasses d'osier, ou taillaient des hanaps

de buis, dans des grottes de rocaille ensablées d'une source vive et

tapissée d'un liseron sauvage. C'est ainsi qu'ils cherchaient à tromper

les heures si rapides pour la joie, si lentes pour la souffrance!

Mais il y en avait qui ne s'asseyaient même plus au seuil de la

Maladrerie. Ceux-là, exténués, élanguis, dolents, qu'avait marqués

d'une croix la science des mires, promenaient leur ombre entre les

quatre murailles d'un cloître, hautes et blanches, l'oeil sur le cadran

solaire dont l'aiguille hâtait la fuite de leur vie et l'approche de

leur éternité.

Et lorsque, adossés contre les lourds piliers, ils se

plongeaient en eux-mêmes, rien n'interrompait le silence de ce cloître,

sinon les cris d'un triangle de cigognes qui labouraient la nue, le

sautillement du rosaire d'un moine qui s'esquivait par un corridor, et

le râle de la crécelle des veilleurs qui, le soir, acheminaient d'une

galerie ces mornes reclus à leurs cellules.

VIII

À UN BIBLIOPHILE.

Mes enfants, il n'y a plus de

chevaliers que dans les livres.

Conte d'une grand'mère à ses

petits enfants.

Pourquoi restaurer les histoires vermoulues et poudreuses du

moyen-âge, lorsque la chevalerie s'en est allée pour toujours,

accompagnée des concerts de ses ménestrels, des enchantements de ses

fées et de la gloire de ses preux?

Qu'importent à ce siècle incrédule nos merveilleuses légendes:

saint Georges rompant une lance contre Charles VII au tournoi de Luçon,

le Paraclet descendant à la vue de tous sur le concile de Trente

assemblé, et le Juif errant abordant près de la cité de Langres

l'évêque de Gotzelin, pour lui raconter la passion de Notre-Seigneur.

Les trois sciences du chevalier sont aujourd'hui méprisées. Nul

n'est plus curieux d'apprendre quel âge a le gerfaut qu'on chaperonne,

de quelles pièces le bâtard écartèle son écu, et à quelle heure de la

nuit Mars entre en conjonction avec Vénus.

Toute tradition de guerre et d'amour s'oublie, et mes fabels

n'auraient pas même le sort de la complainte de Geneviève de Brabant,

dont le colporteur d'images ne sait plus le commencement et n'a jamais

su la fin.

Ici finit le quatrième Livre des Fantaisies De Gaspard De la Nuit