Livre I

Les Fantaisies de Gaspard de la Nuit.

Ici commence le premier Livre des Fantaisies De Gaspard De la Nuit

ÉCOLE FLAMANDE

I HARLEM.

Quand d'Amsterdam le coq d'or chantera

La poule d'or de Harlem pondra.

Les Centuries de Nostradamus.

Harlem, cette admirable bambochade qui résume l'école flamande,

Harlem peint par Jean Breughel, Peeter-Neef, David Téniers et Paul

Rembrandt;

Et le canal où l'eau bleue tremble, et l'église où le vitrage

d'or flamboie, et le stoël (*) où sèche le linge au soleil, et les

toits, verts de houblon;

(*) Balcon de pierre.

Et les cigognes qui battent des ailes autour de l'horloge de la

ville, tendant le col du haut des airs et recevant dans leur bec les

gouttes de pluie;

Et l'insouciant bourguemestre qui caresse de la main son menton

double, et l'amoureux fleuriste qui maigrit, l'oeil attaché à une

tulipe;

Et la bohémienne qui se pâme sur sa mandoline, et le vieillard

qui joue du Rommelpot (*), et l'enfant qui enfle une vessie;

(*) Instrument de musique

Et les buveurs qui fument dans l'estaminet borgne, et la

servante de l'hôtellerie qui accroche à la fenêtre un faisan mort.

II LE MAÇON.

Le maître Maçon. - Regardez ces

bastions, ces contreforts: on les

dirait construits pour l'éternité.

SCHILLER. - Guillaume-Tell.

Le maçon Abraham Knupfer chante, la truelle à la main, dans

les airs échafaudé, si haut que, lisant les vers gothiques du bourdon,

il nivelle de ses pieds et l'église aux trente arc-boutants, et la

ville aux trente églises.

Il voit les tarasques de pierre vomir l'eau des ardoises dans

l'abîme confus des galeries, des fenêtres, des pendentifs, des

clochetons, des tourelles, des toits et des charpentes, que tache d'un

point gris l'aile échancrée et immobile du tiercelet.

Il voit les fortifications qui se découpent en étoile, la

citadelle qui se rengorge comme une géline dans un tourteau, les cours

des palais où le soleil tarit les fontaines, et les cloîtres des

monastères où l'ombre tourne autour des piliers.

Les troupes impériales se sont logées dans le faubourg. Voilà

qu'un cavalier tambourine là-bas. Abraham Knupfer distingue son chapeau

à trois cornes, ses aiguilles de laine rouge, sa cocarde traversée

d'une ganse, et sa queue nouée d'un ruban.

Ce qu'il voit encore, ce sont des soudards qui, dans le parc

empanaché de gigantesques ramées, sur de larges pelouses d'émeraude,

criblent de coups d'arquebuse un oiseau de bois fiché à la pointe d'un

mai.

Et le soir, quand la nef harmonique de la cathédrale

s'endormit couchée les bras en croix, il aperçut de l'échelle, à

l'horizon, un village incendié par des gens de guerre, qui flamboyait

comme une comète dans l'azur.

III L'ÉCOLIER DE LEYDE.

On ne saurait prendre trop de

précautions par le temps qui court,

surtout depuis que les faux-monnayeurs

se sont établis dans ce pays-ci.

Le Siège de Berg-op-Zoom.

Il s'assied dans son fauteuil de velours d'Utrecht, messire

Blasius, le menton dans sa fraise de fine dentelle, comme une volaille

qu'un cuisinier s'est rôtie sur une faïence.

Il s'assied devant sa banque pour compter la monnaie d'un

demi-florin, moi, pauvre écolier de Leyde, qui ai un bonnet et une

culotte percée, debout sur un pied comme une grue sur un pal.

Voilà le trébuchet qui sort de la boîte de laque aux bizarres

figures chinoises, comme une araignée qui, repliant ses longs bras, se

réfugie dans une tulipe nuancée de mille couleurs.

Ne dirait-on pas, à voir la mine allongée du maître, trembler

ses doigts décharnés découplant les pièces d'or, d'un voleur pris sur

le fait et contraint, le pistolet sur la gorge, de rendre à Dieu ce

qu'il a gagné avec le diable?

Mon florin que tu examines avec défiance à travers la loupe est

moins équivoque et louche que ton petit oeil gris, qui fume comme un

lampion mal éteint.

Le trébuchet est rentré dans sa boîte de laque aux brillantes

figures chinoises, messire Blasius s'est levé à demi de son fauteuil de

velours d'Utrecht, et moi, saluant jusqu'à terre, je sors à reculons,

pauvre écolier de Leyde qui ai bas et chausses percés.

IV LA BARBE POINTUE.

Si l'on n'a la tête levée

Le poil de la barbe frisé

Et la moustache relevée

On est des dames méprisé.

Les poésies de d'Assoucy.

Or, c'était fête à la synagogue, ténébreusement étoilée de

lampes d'argent, et les rabbins, en robes et en lunettes, baisaient

leurs talmuds, marmottant, nazillonnant, crachant ou se mouchant, les

uns assis, les autres non.

Et voilà que tout à coup, parmi tant de barbes rondes, ovales,

carrées, qui floconnaient, qui frisaient, qui exhalaient ambre et

benjoin, fut remarquée une barbe taillée en pointe.

Un docteur nommé Élébotham, coiffé d'une meule de flanelle qui

étincelait de pierreries, se leva et dit: « Profanation! il y a ici une

barbe pointue!

- Une barbe luthérienne! - Un manteau court! - Tuez le

Philistin. » - Et la foule trépignait de colère dans les bancs

tumultueux, tandis que le sacrificateur braillait: - « Samson, à moi ta

mâchoire d'âne! »

Mais le chevalier Melchior avait développé un parchemin

authentiqué des armes de l'empire: - « Ordre, lut-il, d'arrêter le

boucher Isaac van Heck, pour être l'assassin pendu, lui, pourceau

d'Israël, entre deux pourceaux de Flandre. »

Trente hallebardiers se détachèrent à pas lourds et cliquetants

de l'ombre du corridor. - « Feu de vos hallebardes » leur ricana le

boucher Isaac. - Et il se précipita d'une fenêtre dans le Rhin.

V LE MARCHAND DE TULIPES.

La tulipe est parmi les fleurs

ce que le paon est parmi les oiseaux.

L'une est sans parfum, l'autre est sans

voix; l'une s'enorgueillit de sa robe,

l'autre de sa queue.

Le Jardin des fleurs rares et

curieuses.

Nul bruit, si ce n'est le froissement de feuillets de vélin

sous les doigts du docteur Huylten, qui ne détachait les yeux de sa

bible jonchée de gothiques enluminures que pour admirer l'or et le

pourpre de deux poissons captifs aux humides flancs d'un bocal.

Les battants de la porte roulèrent: c'était un marchand

fleuriste qui, le bras chargés de plusieurs pois de tulipes, s'excusa

d'interrompre la lecture d'un aussi savant personnage.

- « Maître, dit-il, voici le trésor des trésors, la merveille

des merveilles, un oignon comme il n'en fleurit jamais qu'un par siècle

dans le sérail de l'empereur de Constantinople!

- Une tulipe! s'écria le vieillard courroucé, une tulipe! ce

symbole de l'orgueil et de la luxure qui ont engendré dans la

malheureuse cité de Wittemberg la détestable hérésie de Luther et de

Mélanchton! »

Maître Huylten agrafa le fermail de sa bible, rangea ses

lunettes dans leur étui, et tira le rideau de la fenêtre, qui laissa

voir au soleil une fleur de la passion avec sa couronne d'épine, son

éponge, son fouet, ses clous et les cinq plaies de Notre-Seigneur.

Le marchant de tulipes s'inclina respectueusement et en

silence, déconcerté par un regard inquisiteur du duc d'Albe dont le

portrait, chef-d'oeuvre d'Holbein, était appendu à la muraille.

VI LES DOIGTS DE LA MAIN.

Une honnête famille où il n'y a

jamais eu de banqueroute, où personne

n'a jamais été pendu.

 La parenté de Jean de Nivelle.

Le pouce est ce gras cabaretier flamand, d'humeur goguenarde et

grivoise, qui fume sur sa porte, à l'enseigne de la double bière de

mars.

L'index est sa femme, virago sèche comme une merluche, qui dès

le matin soufflette sa servante dont elle est jalouse, et caresse la

bouteille dont elle est amoureuse.

Le doigt du milieu est leur fils, compagnon dégrossi à la

hache, qui serait soldat s'il n'était brasseur, et qui serait cheval

s'il n'était homme.

Le doigt de l'anneau est leur fille, leste et agaçante Zerbine

qui vend des dentelles aux dames et ne vend pas ses sourires aux

cavaliers.

Et le doigt de l'oreille est le Benjamin de la famille, marmot

pleureur, qui toujours se trimballa à la ceinture de sa mère comme un

petit enfant pendu au croc d'une ogresse.

Les cinq doigts de la main sont la plus mirobolante giroflée à

cinq feuilles qui ait jamais brodé les parterres de la noble cité de

Harlem.

VII LA VIOLE DE GAMBA.

Il reconnut, à n'en pouvoir

douter, la figure blême de son ami

intime Jean-Gaspard Dehureau, le grand

paillasse des Funambules, qui le

regardait avec une expression

indéfinissable de malice et de

bonhomie.

THÉOPHILE GAUTIER. - Onuphrius.

Au clair de la lune

Mon ami Pierrot

Prête-moi une plume

Que j'écrive un mot.

Ma chandelle est morte

Je n'ai plus de feu;

Ouvre-moi la porte

Pour l'amour de Dieu.

Chanson populaire.

Le maître de chapelle eut à peine interrogé de l'archet la

viole bourdonnante, qu'elle lui répondit par un gargouillement

burlesque de lazzis et de roulades, comme si elle eût eu au ventre une

indigestion de comédie italienne.

C'était d'abord la duègne Barbara qui grondait cet imbécile de

Pierrot d'avoir, le maladroit, laissé tomber la boîte à perruque de M.

Cassandre et répandu toute la poudre sur le plancher.

Et M. Cassandre de ramasser piteusement sa perruque, et

Arlequin de détacher au viédase un coup de pied dans le derrière, et

Colombine d'essuyer une larme de fou rire, et Pierrot d'élargir

jusqu'aux oreilles une grimace enfarinée.

Mais bientôt, au clair de lune, Arlequin dont la chandelle

était morte suppliait son ami Pierrot de tirer les verrous pour la lui

rallumer, si bien que le traître enlevait la jeune fille avec la

cassette du vieux.

*

**

- « Au diable Job Hans le luthier qui m'a vendu cette corde!

s'écria le maître de chapelle recouchant la poudreuse viole dans son

poudreux étui. » - La corde s'était cassée.

VIII L'ALCHIMISTE.

Notre art s'apprend en deux

manières, c'est à savoir par

enseignement d'un maître, bouche à

bouche, et non autrement, ou par

inspiration et révélation divines; ou

bien par les livres lesquels sont moult

obscurs et embrouillés; et pour en

iceux trouver accordance et vérité

moult convient être subtil, patient,

studieux et vigilant.

La clef des secrets de

philosophie de Pierre Vicot.

Rien encore! - Et vainement ai-je feuilleté pendant trois jours

et trois nuits, aux blafardes lueurs de la lampe, les livres

hermétiques de Raymond Lulle.

Non, rien, si ce n'est, avec le sifflement de la cornue

étincelante, les rires moqueurs d'un salamandre qui se fait un jeu de

troubler mes méditations.

Tantôt il attache un pétard à un poil de ma barbe, tantôt il me

décoche de son arbalète un trait de feu dans mon manteau.

Ou bien fourbit-il son armure, c'est alors la cendre du

fourneau qui souffle sur les pages de mon formulaire et sur l'encre de

mon écritoire.

Et la cornue toujours plus étincelante siffle le même air que

le diable, quand saint Éloi lui tenaille le nez dans sa forge.

Mais rien encore! - Et pendant trois autres jours et trois

autres nuits je feuilleterai, aux blafardes lueurs de la lampe, les

livres hermétiques de Raymond Lulle!

IX DÉPART POUR LE SABBAT.

Elle se leva la nuit, et

allumant la chandelle prit une boîte et

s'oignit, puis avec quelques paroles

elle fut transportée au sabbat.

JEAN BODIN. - De la

Démonomanie des Sorciers.

Ils étaient là une douzaine qui mangeaient la soupe à la bière,

et chacun d'eux avait pour cuiller l'os de l'avant-bras d'un mort.

La cheminée était rouge de braise, les chandelles

champignonnaient dans la fumée, et les assiettes exhalaient une odeur

de fosse au printemps.

Et lorsque Maribas riait ou pleurait, on entendait comme

geindre un archet sur les trois cordes d'un violon démantibulé.

Cependant le soudard étala diaboliquement sur la table, à la

lueur du suif, un grimoire où vint s'ébattre une mouche grillée.

Cette mouche bourdonnait encore lorsque, de son ventre énorme

et velu, une araignée escalada les bords du magique volume.

Mais déjà sorciers et sorcières s'étaient envolés par la

cheminée à califourchon, qui sur un balai, qui sur les pincettes, et

Maribas sur la queue de la poêle.

Ici finit le premier Livre des Fantaisies De Gaspard De la Nuit