Livre II

Ici commence le deuxième Livre des Fantaisies De Gaspard De la Nuit

LE VIEUX PARIS

I

LES DEUX JUIFS.

Vieux époux

Vieux jaloux,

Tirez tous

Les verrous.

Vieille chanson.

Deux juifs, qui s'étaient arrêtés sous ma fenêtre, comptaient

mystérieusement au bout de leurs doigts les heures trop lentes de la

nuit.

- « Avez-vous de l'argent, Rabbi? demanda le plus jeune au plus

vieux. - Cette bourse, répondit l'autre, n'est point un grelot. »

*

**

Mais alors une troupe de gens se rua avec vacarme des bouges du

voisinage; et des cris éclatèrent sur mes vitraux comme les dragées

d'une sarbacane.

C'étaient des turlupins qui couraient joyeusement vers la place

du Marché, d'où le vent chassait des étincelles de paille et une odeur

de roussi.

- « Ohé! Ohé! Lanturelu! - Ma révérence à Madame la lune! - Par

ici, la cagoule du diable! Deux juifs dehors pendant le couvre-feu! -

Assomme! assomme! aux juifs le jour, aux truands la nuit!

*

**

Et les cloches fêlées carillonnaient là-haut dans les tours de

Saint-Eustache le gothique: - « Dindon, dindon, dormez-donc, dindon! »

II

LES GUEUX DE NUIT.

J'endure

Froidure

Bien dure.

La chanson du pauvre diable.

- « Ohé! rangez-vous qu'on se chauffe! - Il ne te manque plus

que d'enfourcher le foyer! Ce drôle a les jambes comme des pincettes.

- Une heure! - Il bise dru! - Savez-vous, mes chats-huants, ce

qui fait la lune si claire? Les cornes des c.... qu'on y brûle.

- La rouge braise à brûler de la charbonnée! - Comme la flamme

danse bleue sur les tisons! Ohé! quel est le ribaud qui a battu sa

ribaude?

- J'ai le nez gelé! - J'ai les grêves rôties! - Ne vois-tu rien

dans le feu, Choupille? - Oui! une hallebarde. - Et toi, Jeanpoil? - Un

oeil.

- Place, place à M. de la Chousserie! - Vous êtes là, Monsieur

le procureur, chaudement fourré et ganté pour l'hiver! - Oui-dà! les

matous n'ont pas d'engelures!

- Ah! voici messieurs du guet! - Vos bottes fument. - Et les

tirelaines? Nous en avons tué deux d'une arquebusade; les autres se

sont échappés à travers la rivière. »

*

**

Et c'est ainsi que s'acoquinaient à un feu de brandon, avec des

gueux de nuit, un procureur au parlement qui courait le guilledou, et

les gascons du guet qui racontaient sans rire les exploits de leurs

arquebuses détraquées.

III

LE FALOT.

Le Masque. - Il fait noir;

prête-moi ta lanterne.

Mercurio. - Bah! les chats ont

pour lanterne leurs deux yeux.

Une nuit de carnaval.

Ah! pourquoi me suis-je, ce soir, avisé qu'il y avait place à

me blottir contre l'orage, moi petit follet de gouttière, dans le falot

de Madame de Gourgouran!

Je riais d'entendre un esprit que trempait l'averse bourdonner

autour de la maison lumineuse, sans pouvoir trouver la porte par

laquelle j'étais entré.

Vainement me suppliait-il, enroué et morfondu, de lui permettre

au moins de rallumer son rat de cave à ma bougie pour chercher sa

route.

Soudain le jaune papier de la lanterne s'enflamma, crevé d'un

coup de vent dont gémirent dans la rue des enseignes pendantes comme

des bannières.

- « Jésus! miséricorde! s'écria la béguine, se signant des cinq

doigts. - Le diable te tenaille, sorcière, m'écriai-je, crachant plus

de feu qu'un serpenteau d'artifice. »

Hélas! moi qui, ce matin encore, rivalisais de grâces et de

parure avec le chardonneret à oreillettes de drap écarlate du damoisel

de Luynes!

IV

LA TOUR DE NESLE.

Il y avait à la tour de Nesle

un corps-de-garde auquel se logeait le

guet pendant la nuit.

BRANTOME.

 « Valet de trèfle! - Dame de pique! de gagne! » Et le soudard

qui perdait envoya d'un coup de poing sur la table son enjeu au

plancher.

Mais alors messire Hugues, le prévôt, cracha dans un brasier de

fer avec la grimace d'un cagou qui a avalé une araignée en mangeant sa

soupe.

- « Pouah! les charcuitiers échaudent-ils leurs cochons à

minuit? Ventre dieu! c'est un bateau de feurre qui brûle en Seine! »

*

**

L'incendie qui n'était d'abord qu'un innocent follet égaré dans

les brouillards de la rivière fut bientôt un diable à quatre tirant le

canon et force arquebusades au fil de l'eau.

Une foule innombrable de turlupins, de béquillards, de gueux de

nuit accourus sur la grève, dansaient des gigues devant la spirale de

flamme et de fumée.

Et rougeoyaient face à face la tour de Nesle, d'où le guet

sortit l'escopette sur l'épaule, et la tour du Louvre, d'où, par une

fenêtre, le roi et la reine voyaient tout sans être vus.

V

LE MARCHAND DE TULIPES.

Un fendant, un raffiné.

Poésies de Scarron.

 « Mes crocs aiguisés en pointe ressemblent à la queue de la

tarasque, mon linge est aussi blanc qu'une nappe de cabaret, et mon

pourpoint n'est pas plus vieux que les tapisseries de la couronne.

« S'imaginerait-on jamais, à voir ma pimpante dégaîne, que la

faim, logée dans mon ventre, y tire - la bourelle! - une corde qui

m'étrangle comme un pendu!

« Ah! si de cette fenêtre, où grésille une lumière, était

seulement tombée dans la corne de mon feutre une mauviette rôtie au

lieu de cette fleur fanée.

« La place Royale est ce soir, aux falots, claire comme une

chapelle! - Gare la litière! - Fraîche limonade! - Macarons de Naples!

- Or ça, petit, que je goûte avec le doigt ta truite à la sauce! Drôle!

il manque des épices dans ton poisson d'avril.

« N'est-ce pas la Marion Delorme au bras du duc de Longueville?

Trois bichons la suivent en jappant. Elle a de beaux diamants dans les

yeux, la jeune courtisane! - Il a de beaux rubis sur le nez, le vieux

courtisan! »

*

**

Et le raffiné se panadait le poing sur sa hanche, coudoyant les

promeneurs et souriant aux promeneuses. Il n'avait pas de quoi dîner;

il acheta un bouquet de violettes.

VI

L'OFFICE DU SOIR.

Quand, vers Pâques ou Noël, l'église, aux nuits tombantes

S'emplit de pas confus et de cires flambantes.

VICTOR HUGO. - Les chants du Crépuscule.

Dixit Dominus Domino meo: sede a dextris meis.

Office des vêpres.

Trente moines, épluchant feuillet par feuillet des psautiers

aussi crasseux que leurs barbes, louaient Dieu et chantaient pouilles

au diable.

*

**

- « Madame, vos épaules sont une touffe de lys et de roses. »

Et comme le cavalier se penchait, il éborgna son valet du bout de son

épée.

- « Moqueur, minauda-t-elle, vous jouez-vous à me distraire? -

Est-ce l'Imitation de Jésus que vous lisez, Madame? - Non, c'est le

Brelan d'Amour et de Galanterie. »

Mais l'office était psalmodié. Elle ferma son livre et se leva

de la chaise. - « Allons-nous-en, dit-elle; assez prié pour

aujourd'hui! »

*

**

Et moi, pèlerin agenouillé à l'écart sous les orgues, il me

semblait ouïr les anges descendre du ciel mélodieusement.

Je recueillais de loin quelques parfums de l'encensoir, et Dieu

permettait que je glanasse l'épi du pauvre derrière sa riche moisson.

VII

LA SÉRÉNADE.

La nuit, tous les chats sont gris.

Proverbe populaire.

Un luth, une guitaronne et un hautbois. Symphonie discordante

et ridicule. Madame Laure à son balcon, derrière une jalousie. Point de

lanternes dans la rue, point de lumières aux fenêtres. La lune

encornée.

*

**

- « Est-ce vous, d'Espignac? Hélas! non. - C'est donc toi, mon

petit Fleur d'Amande? - Ni l'un ni l'autre. - Comment! encore vous,

Monsieur de la Tournelle? Bonsoir! cherchez minuit à quatorze heures! »

LES MUSICIENS DANS LEUR CAPE. - « Monsieur le conseiller en

sera pour un rhume. Mais le galant n'a donc pas frayeur du mari? - Eh!

le mari est aux Iles. »

Cependant que chuchotait-on ensemble? « Cent louis par mois. -

Charmant! - Un carrosse avec deux heiduques. Superbe! - Un hôtel dans

le quartier des princes! - Magnifique! - Et mon coeur fourré d'amour! -

Oh! la jolie pantoufle à mon pied! »

LES MUSICIENS TOUJOURS DANS LEUR CAPE. - « J'entends rire

Madame Laure. - La cruelle s'humanise. - Oui-dà! l'art d'Orphoeus

attendrissait les tigres dans les temps fabuleux! »

MADAME LAURE. - « Approchez, mon mignon, que je vous glisse ma

clef au noeud d'un ruban! » Et la perruque de Monsieur le conseiller se

mouilla d'une rosée que ne distillaient pas les étoiles. « Ohé!

Gueudespin, cria la maligne femelle en fermant le balcon, empoignez-moi

un fouet, et courez vite essuyer Monsieur! »

VIII

MESSIRE JEAN.

Grave personnage dont la chaîne

d'or et la baguette blanche annonçaient

l'autorité.

WALTER-SCOTT. - L'Abbé, Chap. IV.

- « Messire Jean, lui dit la reine, allez voir dans la cour du

palais pourquoi ces deux lévriers se livrent bataille! » Et il y alla.

Et quand il y fut, le sénéchal tança d'une verte manière les

deux lévriers qui se disputaient un os de jambon.

Mais ceux-ci, tiraillant ses grègues noires et mordant ses bas

rouges, le culbutèrent comme un goutteux sur ses crosses.

- « Holà! Holà! à mon aide! » Et les pertuisaniers de la porte

accoururent, que le museau des deux efflanqués avait fouillé déjà la

friande escarcelle du bonhomme.

Cependant la reine se pâmait de rire à une fenêtre, dans sa

haute guimpe de Malines aussi raide et plissée qu'un éventail.

- « Et pourquoi se battaient-ils, messire? - Ils se battaient,

Madame, l'un maintenant contre l'autre que vous êtes le plus belle, la

plus sage et le plus grande princesse de l'univers. »

IX

LA MESSE DE MINUIT.

Christus natus est nobis; venite, adoremus.

La Nativité de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Nous n'avons ni feu ni lieu.

Donnez-nous la part à Dieu.

Vieille chanson.

La bonne dame et le noble sire de Chateauvieux rompaient le

pain du soir, Monsieur l'aumônier bénissant la table, quand se fit

entendre un bruit de sabots à la porte. C'étaient de petits enfants qui

chantèrent un noël.

- « Bonne dame de Chateauvieux, hâtez-vous, la foule s'achemine

à l'église; hâtez-vous, de peur que le cierge qui brûle sur votre

prie-Dieu, dans la chapelle des Anges, ne s'éteigne en étoilant de ses

gouttes de cire les heures de vélin et le carreau de velours! - voici

la première volée des cloches pour la messe de minuit!

- Noble sire de Chateauvieux, hâtez-vous, de peur que le sire

de Grugel, qui passe là-bas avec sa lanterne de papier, n'aille

s'emparer en votre absence de la place d'honneur au banc des confrères

de Saint-Antoine! voici la seconde volée des cloches pour la messe de

minuit!

- Monsieur l'aumônier, hâtez-vous! les orgues grondent, les

chanoines psalmodient, hâtez-vous, les fidèles sont assemblés et vous

êtes encore à table! - voici la troisième volée des cloches pour la

messe de minuit! »

Les petits enfants soufflaient dans leurs doigts, mais ils ne

se morfondirent pas longtemps à attendre, et sur le seuil gothique,

blanc de neige, Monsieur l'aumônier les régala, au nom des maîtres du

logis, chacun d'une gaufre et d'une maille.

*

**

Cependant aucune cloche ne tintait plus. La bonne dame plongea

dans un manchon ses mains jusqu'aux coudes, le noble sire couvrit ses

oreilles d'un mortier, et l'humble prêtre, encapuchonné d'une aumusse,

marcha derrière, son missel sous le bras.

X

LE BIBLIOPHILE.

Un Elzevir lui causait de

douces émotions; mais ce qui le

plongeait dans un ravissement

extatique, c'était un Henri Étienne.

Biographie de Martin

Spickler.

Ce n'était pas quelque tableau de l'école flamande, un David

Téniers, un Breughel d'Enfer, enfumé à n'y pas voir le diable.

C'était un manuscrit rongé des rats par les bords, d'une

écriture toute enchevêtrée et d'une encre bleue et rouge.

- « Je soupçonne l'auteur, dit le bibliophile, d'avoir vécu

vers la fin du règne de Louis XII, ce roi de paternelle et plantureuse

mémoire.

« Oui, continua-t-il d'un air grave et méditatif, oui, il aura

été clerc dans la maison des sires de Chateauvieux. »

Ici il feuilleta un énorme in-folio ayant pour titre: Le

Nobiliaire de France, dans lequel il ne trouva mentionnés que les

sires de Chateauneuf.

- « N'importe, dit-il un peu confus, Chateauneuf et

Chateauvieux ne sont qu'un même château. Aussi bien il est temps de

débaptiser le Pont-Neuf. »

Ici finit le deuxième Livre des Fantaisies De Gaspard De la Nuit