ACTE I

Intérieur hollandais.
Au fond, une grande verrière qui laisse voir la rue.
Deux portes latérales.
Grande table de travail chargée de papiers et de livres.
 
Sur un panneau, une figure de femme japonaise.
 
Au-dessous du panneau, ume selle tournante
sur la quelle est une faïence à fleurs à demi-peinte.
A côté, un escabeau chargé de pinceaux et de couleurs.
Sur un autre panneau, une horloge.
 
Matin d'un jour d'hiver.
Les maisons, aperçues vaguement à travers
la verrière du fond sont couvertes de neige.
 
Léna, qui est amoureuse de son cousin,
le peintre Kornélis, vient le voir dans son atelier.
Elle ne trouve personne au logis.
Le désordre règne dans la pièce
et la lampe épuisée prouve
que le peintre a veillé toute la nuit
devant le portrait de la princesse Ming,
au milieu de livres tous relatifs à l'Orient.
En rangeant volumes et papiers,
Léna découvre une lettre inspirée à Kornélis
par la contemplation de l'estampe.