ACTE I

Scène I. Merlier, Marcelline

Le cour du moulin. Le grand portait, ouvert au fond sur le village.
Un puits sous un orme immense, qui couvre la moitié de la cour.
Dans les bâtiments, l'ouverture basse d'un cellier.

On lève la toile. Des servantes, dirigées par Marcelline,
mettent un couvert rustique sur trois grandes tables.
Tout près de ces tables, sous l'arcade du cellier,
on tonneau est prêt à être mis en perce.
Marcelline, très affairée, active son monde.

Merlier parait sortant du moulin.

MERLIER
Eh bien! y sommes nous, ma bonne Marcelline?

MARCELLINE
Mais oui, père Merlier!
Tout est prêt, le vin bien au frais sous le cellier,
Le couvert mis à l'ombre, et, sur la nappe fine,
Votre plus beau service

MERLIER
(tout épanoui)
Allons, je suis content!
Voilà donc le grand jour venu!…
Dire pourtant
Que tu t'en défiais d'abord, de Dominique!
Toi!

MARCELLINE
(de bonne humeur)
Dame! écoutez, ça s'explique,
Tous, d'abord, l'ont jugé de la même façon:
Un étranger tombé chez nous, un beau garçon
Sans doute, le regard clair, la mine superbe,
Mais un peu vagabond, vivant comme au hasard,
Le plus souvent, couché, tel qu'un lézard,
En forêt, le ventre dans l'herbe!
Les Nôtres le tenaient pour un franc paresseux,
Et vous, ma foi, vous pensiez tout comme eux!

MERLIER
C'est vrai!…
Ce me fut une rude moise,
Un grand coup là, quand ma Françoise
Vint me dire, un matin, qu'elle voulait de lui!
La petite est têtue…
Pardine! Elle a ma tête.
Elle a mon coeur aussi…
La chose donc s'est faite.
On s'est boudé huit jours; mais, aujourd'hui,
Entre nous, entente parfaite!…
C'est que je me suis dit:
"Il est certain
Que me Françoise est bien une trop brave fille,
Pour vouloir qu'un feignant entre dans la famille!"
Un beau matin,
J'ai cherché Dominique, et, toute la journée,
Je l'ai fait s'expliquer…
(lentement, gravement)
Alors, je l'ai connu.

MARCELLINE
Et vous êtes revenu,
L'air content l'âme retournée…
Qu'a-t-il donc pu vous dire?

MERLIER
Eh! Le meilleur
De ce qu'on cil ne vaut que par le témoignage!
Et tu sais de quel bras il abat son ouvrage.

MARCELLINE
Oui, c'est un vaillant travailleur.
Depuis un mois qu'il est ici, mis à l'épreuve,
Le moulin, qui semblait dormir s'est réveillé,
Le vieux logis s'est égayé
D'une jeunesse toute neuve.

MERLIER
Mon vieux moulin, mon bon moulin,
Depuis quarante ans je le mène.
De toute ma vie il est plein.
J'y connus la joie et la peine!
De l'aube au soir, dans le frisson
De l'eau transparente et glacée,
La roue y chante une chanson
Dont ma Françoise fut bercée,
Et, glâce au ciel on 'entendra
Rompre le blé longtemps encore;
Et, sans trêve, elle reprendra
Son gai refrain à chaque aurore,
Entre des mains de paresseux,
J'aurais pleuré de la remettre;
Mais je sais qui sera son maître,
Et je mourrai fier et joyeux!

MARCELLINE
Si vous êtes content, ah, je le suis de même;
Car, votre Françoise, je l'aime
Comme ma propre enfant!

MERLIER
(attendri)
Sa mère n'est plus là, mais tu lui rend sa mère,
Bonne âme, va!

MARCELLINE
Françoise m'est plus chère,
Depuis que j'ai perdu ceux là que j'aimais tant,
Mes deux grands fils!.. si beaux!..
si braves! Bon! je pleure!
(se remettant, souriant à travers ses larmes)
En vérité, ce n'est pas l'heure!
(joyeusement)
Françoise, ah vous allez la voir,
Comme elle est belle sous son voile,
Avec son doux regard d'étoile,
Dans ses grands yeux de velours noir!
Ah! oui, belle, notre Françoise,
Avec ses lèvres de framboise,
Sa joie en fleur,
Son teint vermeil,
Son front couronné de soleil!
Quel joli couple ça va faire,
Elle et lui!
Vous verrez, bon père,
Comme des jours les ans passer,
Nous n'aurons ici, pour mieux dire,
Quand leur jeunesse y va pousser,
Rien que des baisers et des rires!

MERLIER
Voilà nos invités!
(Des paysans et des paysannes arrivent par petits groupes.
Saluts plusieurs fois répétés.)
C'est, mes amis,
Pour vous dire que l'un à l'autre sont promis
Dominique Penquer et Françoise, ma fille!
Dans un mois à la Saint-Louis,
Je les marie et veux tout d'abord, en famille,
Les fiancer, selon l'usage du pays!
C'est pourquoi je vous ai conviés à ma table,
Pour à leur santé!

PAYSANS et PAYSANNES
Bien parlé! Maître, tous,
Oui, tous, et bon coeur, nous sommes avec vous!

PAYSANNES
Vous suivez la coutume ancienne et respectable,

PAYSANS et PAYSANNES
C'est bien, cela, très bien!

PAYSANS
Commencez les chansons!

PAYSANS et PAYSANNES
Commencez les chansons!

MERLIER
Tous sont ils céans?

MARCELLINE
Tous!

MERLIER
C'est parfait! Commerçons!