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I - INTRODUCTION*
A mes vénérables frères Cardinaux,
Aux archevêques,
Evêques,
Prêtres,
Diacres et à tout le Peuple de Dieu.
JEAN-PAUL II, ÉVÊQUE,
SERVITEUR DES SERVITEURS DE DIEU,
EN PERPÉTUELLE MÉMOIRE
1. Garder le dépôt de la foi, telle est la mission que le Seigneur a confiée à son Eglise et
qu’elle accomplit en tout temps. Le deuxième Concile œcuménique du Vatican, ouvert
voici trente ans par mon prédécesseur Jean XXIII, d’heureuse
mémoire, avait pour intention et pour désir de mettre en lumière la mission apostolique et pastorale de l’Eglise, et d’amener tous
les hommes, par le resplendissement de la vérité de
l’Evangile, à rechercher et à recevoir l’amour du Christ qui est au-dessus de tout (cf. Ep. 3, 19).
2. A ces assises, le Pape Jean XXIII avait assigné comme
tâche principale de mieux garder et de mieux
expliquer le dépôt précieux de la doctrine chrétienne, afin de le rendre plus accessible aux fidèles du
Christ et à tous les hommes
de bonne volonté. Pour
cela, le Concile ne devait pas d’abord
condamner les erreurs de l’époque, mais il devait
avant tout s’attacher à montrer sereinement la force et la beauté de la doctrine de la foi. " Les lumières
de ce Concile – disait-il –
seront pour l’Eglise […]
une source d’enrichissement
spirituel. Après avoir puisé en lui de nouvelles énergies, elle regardera sans crainte au travail
qu’exige notre époque, en poursuivant la route sur laquelle
l’Eglise marche depuis près de vingt siècles
"1.
3. Avec l’aide
de Dieu, les Pères conciliaires ont pu élaborer, au long de quatre années de travail, un
ensemble considérable d’exposés
doctrinaux et de directives pastorales
offerts à toute l’Eglise. Pasteurs et fidèles y trouvent des orientations pour ce
" renouveau de pensée,
d’activité, de mœurs, de
force morale, de joie et d’espérance qui a été le but même du Concile "2.
4.
Depuis sa conclusion, le Concile n’a cessé d’inspirer la vie ecclésiale. En 1985, je
pouvais déclarer :" Pour moi – qui ai eu la grâce
spéciale d’y participer et de collaborer activement à son déroulement – Vatican II a toujours
été, et est d’une manière particulière
en ces années de mon pontificat, le point constant
de référence de toute mon action pastorale, dans l’effort conscient
de traduire ses directives
par une application concrète
et fidèle, au niveau de chaque Eglise et de toute
l’Eglise. Il faut sans cesse revenir à
cette source "3.
5. Dans cet esprit, j’ai convoqué, le 25 janvier 1985, une assemblée
extraordinaire du Synode des évêques, à l’occasion du vingtième anniversaire de
la clôture du Concile. Le but de cette assemblée était de célébrer les grâces
et les fruits spirituels du Concile Vatican II, d’en approfondir l’enseignement
pour mieux y adhérer et d’en promouvoir la connaissance et l’application.
6. En cette circonstance, les Pères du Synode ont émis le
vœu " que soit rédigé un catéchisme ou compendium de toute la doctrine
catholique tant sur la foi que sur la morale, qui serait comme un texte de
référence pour les catéchismes ou compendiums qui sont composés dans les divers
pays. La présentation de la doctrine de la foi doit être biblique et
liturgique, exposant une doctrine sûre et en même temps adaptée à la vie
actuelle des chrétiens "4. Dès la clôture du Synode, j’ai fait
mien ce désir, estimant qu’il " répond tout à fait à un vrai besoin de
l’Eglise universelle et des Eglises particulières "5.
7.
Comment ne pas rendre grâce de tout cœur au Seigneur, en ce jour où nous pouvons
offrir à l’Eglise tout entière, sous le nom de Catéchisme de l’Eglise catholique, ce texte de référence
pour une catéchèse renouvelée aux sources vives de
la foi !
8. Après le renouvellement
de la liturgie et la
nouvelle codification du Droit
canonique de l’Eglise latine et des canons des Eglises orientales catholiques, ce Catéchisme apportera
une contribution très importante à l’œuvre
de renouveau de toute la
vie ecclésiale, voulue et mise en application par le deuxième
Concile du Vatican.
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