DÉDICACE DE L'ILIADE.

A CRÉSUS, ROI DES LYDIENS TRÈS MAGNIFIQUE¹.

Pasteur des peuples,

Il n'est bruit par toute la terre que de votre magnificence. Vos hôtes répandent chez les peuples de la Grèce que votre palais est plus resplendissant que celui d'Apollon. Pour moi, qui me plais à interroger les étrangers sur les merveilles des pays éloignés, quand je compare ce qu'ils me rapportent de votre ville et de votre grandeur avec ce que j'ai mémoire d'avoir vu dans les royaumes que j'ai visités durant ma jeunesse, je n'imagine pas qu'aucun mortel soit plus voisin que vous de la divinité. La race n'a point péri de tous les héros Achéens qui luttèrent contre le fils d'Hécube autour des murs d'Ilion ; mais foin de ces mauvais fils qui marchandent la gloire que le poète à chacun partage. A quel plus digne soumettrais-je qu'à votre sceptre d'or, Agamemnon, le roi des rois et l'indomptable humeur de l'enfant de Thétis ? Pauvres rois ceux qui ne connaissent que le fer. L'or réjouit l'oeil des Dieux et des poètes. Les rois les plus semblables à Jupiter sont ceux dont la couronne brille de plus de pierreries. De même que le fils de Saturne, vous vous changez en pluie d'or pour visiter ceux qui vous agréent. Sachant que vous avez le don de Midas, j'ai espoir, en vous offrant cette histoire des héros, que le touchant de vos mains, vous convertirez en un or bienfaisant le livre de votre humilissime et obédientissime serviteur.

HOMÈRE.

Au bas de cette dédicace, le roi de Macédoine qui écrivait très mal, avait tracé ce quatrain généreux :

     Homère, poète des Dieux et baise pied d'un satrape,
     Que n'as-tu vécu du temps d'Alexandre ?
     Il aurait relevé pour toi le palais du vieux Priam,
     Et des champs du Simoïs il t'eût salué prince !

Cet Alexandre, messieurs, ne se montre-t-il pas plus magnanime que notre empereur français ? Tout donne à croire, en effet, qu'au lieu de sénateur d'un impotent sénat, il eût voulu faire de Corneille un préfet de Rome.