|
I
A Jules Renard
«Son compte, je le lui réglerai
pendant une récréation de midi, avant les congés de Noël !...»
Qui des deux avait, le premier,
proféré cette menace ? Était-ce Grutch qui s'était ainsi exprimé à l'égard de Bonchon
? ou bien Bonchon à l'égard de Grutch ? Le propos, d'ailleurs, fut-il seulement
tenu à l'origine par celui-ci ou par celui-là ? Quel témoin en aurait-on pu
citer ?...
A coup sûr, aucun des élèves les
plus notoirement connus au collège de Boulogne pour ne rêver que plaies et
bosses, et toujours rôder à l'affût des querelles qui prenaient l'essor. Aucun.
Ni l'intraitable coterie des frères Bléhan I, Bléhan II et Bléhan III, de la
rue Neuve-Chaussée ; ni le gros nègre Jean, d'Haïti, qui gloussait plutôt qu'il
ne parlait à travers l'obliquité de ses dents et qui mendiait sans cesse leurs
bouts de suque d'oze à ses camarades ; ni le fils du médecin de Desvres,
qu'on appelait P'tit Roux à cause de ses cheveux ; ni le petit Irlandais
O'Skill, à tête de mort, rageur jusqu'à se jeter en des crises d'épilepsie ; ni
même Lazareff ou plus simplement Azor, le juif polonais de dix-neuf ans, dont
le correspondant refusait d'acquitter les frais d'entretien, et que
l'administration gardait en gage, bien qu'Azor fumât partout : au dortoir et
dans certain endroit de solitude spéciale, et encore en pleine étude, une fois,
derrière son pupitre levé, à la barbe du père chose, machin... Un fichu nom
aussi, ce professeur-là !
Du moins, l'annonce de ce défi,
dont personne ne se prétendait le héraut régulier, se propagea parmi toutes les
classes avec une extraordinaire célérité.
Entre les quatre murs des
diverses salles où les répliques scolaires avaient seules le droit de retentir
à la suite des interrogations des maîtres, la nouvelle toute chaude fit éclore
mille chuchotements qui remplacèrent avec une impudence égale le bourdonnement
des mouches tuées depuis longtemps par les rigueurs de la saison. Dans les
locaux du Moyen Collège, notamment, l'émoi prit une proportion de véritable
délire.
Il en résulta, çà et là,
plusieurs pensums généraux et des privations de sortie en nombre inaccoutumé.
|