II

Que si le vicomte de Bois-Gaillard et la dame Cécile de Puysaurin eussent été de ces amants capables de suppléer à l'immédiate satisfaction par les délices des retardements et qui préfèrent aux pâmoisons définitives les convoitises de l'assouvissement toujours espéré, ils auraient pu trouver quelque plaisir en les incomplètes joies que leur permettait l'invention jalouse du vieux sire parti pour la Palestine. Mais, parce qu'ils étaient de très simples amoureux ; qui ne vont point, comme on dit, chercher midi à quatorze heures ; parce que, se voulant, ils se voulaient entiers, et que les souffles mêlés de leurs bouches ardentes, - j'entends les bouches qu'on a sous l'aspiration des frissonnantes narines, - ne faisaient que redoubler en eux le désir d'un accolement qui ne leur eût point laissé de regrets, le vicomte de Bois-Gaillard, aussi déconfit qu'on le peut être, jura qu'il trouverait quelque moyen d'obvier à la méchante invention serrurière du sire de Puysaurin ; et, sortant de la chambre où les carreaux restèrent inutiles, s'en alla vers la ville prochaine afin d'étudier l'art, utile en certains cas, et, en d'autres, si désastreux, des ouvriers qui façonnent les fines serrures.

Vous pensez bien qu'étant homme de noble race, il ne tarda point à devenir le plus habile et le plus adroit des fèvres. Si les rois ne sont point des poètes égaux aux plus grands poètes de leur temps, c'est que, occupés de leur majesté, il ne leur plaît pas de s'adonner à de moindres soins ; l'impérator Augustus eût surpassé Virgilius Maro, s'il avait daigné en prendre la peine. Le vicomte de Bois-Gaillard fut bientôt, après quelque séjour dans les ateliers, un si parfait manieur de ressorts en les ouvrages de fer et d'acier, qu'il eût été digne d'être porté en triomphe parmi les cortèges des corporations. Mais cette gloire populaire n'était pas celle qu'il enviait ; instruit en l'art d'ouvrir, sans qu'il y parût, les plus difficiles serrures, il s'en revint au château où l'attendait Cécile de Puysaurin, une rose aux lèvres ouverte, et une autre rose, ailleurs, pas ouverte ! hélas ! Alors, quand survint l'amant, à qui, désormais, ne pouvaient résister les plus subtiles combinaisons des plus jalouses ceintures, elle s'épanouit, délicieusement, la rose blonde, en qui se rencontrent, puis se baisent, parmi des odeurs qui tous deux les enivrent, l'extrême recul de la pudeur et l'espoir du plaisir. Et, dès ce moment, les deux amoureux furent aussi contents que possible. Grâce aux fines imaginations et aux adroits travaux de l'amant serrurier, la ceinture de fer n'opposait plus aux abandons suprêmes qu'une résistance plutôt propice que pénible. Pour mieux parler, c'était comme s'il n'y avait plus eut de ceinture du tout. Qu'ils étaient heureux ! Des comparaisons ? N'attendez pas que je m'efforce d'en imaginer, puisque chacun de nous, en l'absolue ivresse d'avoir aimé, espère bien qu'aucun être, jamais, n'éprouva aucune délice comparable à celle qu'il éprouva lui-même. Ah ! qu'ils se réjouirent à travers les treillis vaincus, et comme ils approuvaient, entre les courtines du lit, l'absence du mari qui guerroyait en la Palestine.