III

Or, le mari revint, bien satisfait d'avoir évité la gale, la lèpre, les coups de lance des Sarrasins et de rentrer dans ses domaines.

Qui l'aurait pu avertir que, jaloux à son tour, un amant passé maître en l'art de serrurerie lui avait préparé de pénibles représailles ?

Et, non moins que satisfait, le sire de Puysaurin parmi ses compagnons de retour, qui s'inquiétaient de la fidélité improbable de leurs épouses, était tranquille, grâce à la ceinture dont lui seul avait la clef. Cette clef ! à travers toutes les fatigues, tous les travaux et toutes les aventures de son voyage, il l'avait gardée ; et personne n'avait pu pénétrer dans le mystère de l'honneur conjugal. Il éprouvait la fierté d'être sûr de l'innocence qu'il allait retrouver. En outre, n'ayant guère vu, en ses pérégrinations, que des négresses peu incitantes, il rapportait en ses foyers une accumulation dé désirs exaspérés par de longues convoitises sans réalisation. Si bien que, les portes à peine closes, - après les trompettes du retour, - il se rua, à peine désarmé, sur la dame de Puysaurin ! Elle ne fit point mine de le repousser, - bien qu'elle le détestât, à cause qu'il était si vieux, et qu'il avait une si rude barbe, - et elle paraissait, sous la ruée maritale, presque tranquille.

Elle avait bien sujet de l'être ! Il mit à la serrure la clef. Sans résultat. Il tourna la clef encore. Rien. Il s'acharna. Il avait eu quelque satisfaction d'abord, fier de la résistance préparée à d'autres. Puis il s'étonna, sérieusement... tant qu'enfin, après les inutiles consentements d'une épouse qui n'a point le droit des refus :

- Ah! dit-elle, renversée, c'est bien en vain que vous vous acharnez à une tentative d'ouverture - un autre serrurier est venu, qui gardera son secret !