SCÈNE 1

Tacmas, prince persan déguisé en marchande du sérail, Ali, favori de Tacmas.

ALI
(à part)
Mon abord paraît l'interdire ...
(haut)
Étrangère, approchez!
Portez-vous dans ces lieux,
De ces ouvrages curieux
Qu'imagine l'Europe et que l'Asie admire?

TACMAS
(levant son voile)
Ton prince déguisé se présente à tes yeux.
Dans tes jardins l'amour m'attire...

ALI
Quelle heureuse beauté? ...

TACMAS
C'est la jeune Zaïre
Qui m'a frappé d'un trait victorieux.

ALI
Zaïre, mon esclave?

TACMAS
Elle est ma souveraine.
Ali, je viens briser sa chaîne;
Mais, hélas! n'est-ce point te trahir que l'aimer?

ALI
Seigneur, Zaïre est belle et n'a pu m'enflammer;
Je respectais vos feux, sans les connaître encore!
Mais, quoi, vous possédez Fatime et ses appâts!
Non, rien n'est si charmant ...

TACMAS
Cher Ali, je l'ignore.
Fatime à mes regards ne se présente pas.

ALI
(à part)
Il m'est permis enfin de brûler pour Fatime,
Et de lui révéler le secret de mes voeux.

TACMAS
Je réserve à Zaïre un honneur légitime,
J'égalerai sa gloire à l'excès de mes feux.

L'objet à qui je rends les armes
Mérite un destin éclatant:
L'amour gardait ses charmes,
Pour instruire mon coeur du prix d'un feu constant.

ALI
Pourquoi vous déguiser à l'aimable Zaïre,
Quand vous lui promettez le plus parfait bonheur?

TACMAS
Je veux pénétrer dans son coeur,
Avant que dans le mien ses beaux yeux puissent lire
L'excès de ma nouvelle ardeur.

ALI
Dans ce jour où des fleurs nous célébrons la fête,
Des myrthes les plus doux vous serez couronné.

TACMAS
Je vois Zaïre. Va! des jeux que l'on apprête
Embellis, s'il se peut, l'appareil ordonné!