V

Apolline entra. Elle avait l’air tout triste en remettant à Jacques un billet soigneusement cacheté. Celui-ci le parcourut et le tendit à son ami.

« Docteur, était-il écrit, excusez un mouvement de vivacité. Je conçois que vous n’ayez pu résister à de si infernales coquetteries et je vous plains plus que je ne vous blâme ; vous êtes, en vérité, la victime d’une des plus abominables trahisons qui se puissent imaginer, car, sachez-le bien, c’est elle, l’infâme, qui m’a excité contre vous…

- Ah ! la belle volée de coups de canne que je vais lui flanquer ! interrompit Lenflé du Pétard.

 « Une prière maintenant, continuait l’épitre. Vous m’obligerez en quittant au plus tôt cette maison où j’étais heureux de vous recevoir, mais où vous devez comprendre que votre présence est une gêne pour tous les deux. Agréer, etc…
                     «VAN DEN BOURIK ».

- Dès qu’il s’excuse, conclut Lenflé du Pétard, je n’ai plus rien à dire. Partons !   

- Partons ! dit Jacques. Mais tu avoueras, mon cher, qu’il est peu agréable de voyager avec un monsieur dont l’inconduite vous expose à de pareils désagréments. Si jamais tu me repinces à te suivre aux centenaires des médecins fameux !...

- Le fait est que j’ai manqué de tenue, pensa douloureusement le pauvre Lenflé du Pétard.