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Comme
quoi, pour la même raison qu'on peut être
plus royaliste que le roi et plus dévot que le pape,
on peut également devenir plus métempsycosiste
que Pythagore.
Quelle que soit la joie du naufragé qui, après avoir
erré pendant de longs jours et de longues nuits par la mer immense, perdu sur
un radeau fragile, sans mât, sans voile, sans boussole et sans espérance,
aperçoit tout à coup le rivage tant désiré, cette joie n'était rien auprès de
celle qui inonda le docteur Héraclius Gloss, lorsque après avoir été si
longtemps ballotté par la houle des philosophies, sur le radeau des
incertitudes, il entra enfin triomphant et illuminé dans le port de la
métempsycose.
La vérité de cette doctrine l'avait frappé si fortement
qu'il l'embrassa d'un seul coup jusque dans ses conséquences les plus extrêmes.
Rien n'y était obscur pour lui, et, en quelques jours, à force de méditations
et de calculs, il en était arrivé à fixer l'époque exacte à laquelle un homme,
mort en telle année, réapparaîtrait sur la terre. Il savait, à peu de chose
près, la date de toutes les transmigrations d'une âme dans les êtres
inférieurs, et, selon la somme présumée du bien ou du mal accompli dans la
dernière période de vie humaine, il pouvait assigner le moment où cette âme
entrerait dans le corps d'un serpent, d'un porc, d'un cheval de fatigue, d'un
boeuf, d'un chien, d'un éléphant ou d'un singe. Les réapparitions d'une même
âme dans son enveloppe supérieure se succédaient à intervalles réguliers,
quelles qu'eussent été ses fautes antérieures.
Ainsi, le degré de punition, toujours proportionné au
degré de culpabilité, consistait, non point dans la durée plus ou moins longue
de l'exil sous des formes animales, mais dans le séjour plus ou moins prolongé
que faisait cette âme dans la peau d'une bête immonde. L'échelle des bêtes
commençait aux degrés inférieurs par le serpent ou le pourceau pour finir par
le singe "qui est un homme privé de la parole", disait le
docteur ; - à quoi son excellent ami le recteur répondait toujours qu'en
vertu du même raisonnement Héraclius Gloss n'était pas autre chose qu'un singe
doué de la parole.
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