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Comme
quoi dompteur et docteur
ne sont nullement synonymes
Alors commença un échange de regards des plus
significatifs entre les deux individus qui se trouvaient en présence ; et
chaque jour, pendant une semaine entière, le docteur passa de longues heures à
converser au moyen des yeux (du moins le croyait-il) avec l'intéressant sujet
qu'il s'était procuré. Mais cela ne suffisait pas ; ce qu'Héraclius
voulait, c'était étudier l'animal en liberté, surprendre ses secrets, ses
désirs, ses pensées, le laisser aller et venir à sa guise, et par la
fréquentation journalière de la vie intime le voir recouvrer les habitudes
oubliées, et reconnaître ainsi à des signes certains le souvenir de l'existence
précédente. Mais pour cela il fallait que son hôte fût libre, partant que la
cage fût ouverte. Or cette entreprise n'était rien moins que rassurante. Le
docteur avait beau essayer de l'influence du magnétisme et de celle des gâteaux
et des noix, le quadrumane se livrait à des manoeuvres inquiétantes pour les
yeux d'Héraclius, chaque fois que celui-ci s'approchait un peu trop près des
barreaux. Un jour enfin, ne pouvant résister au désir qui le torturait, il
s'avança brusquement, tourna la clef dans le cadenas, ouvrit la porte toute
grande et, palpitant d'émotion, s'éloigna de quelques pas, attendant l'événement,
qui du reste ne se fit pas longtemps attendre.
Le singe étonné hésita d'abord, puis, d'un bond, il fut
dehors, d'un autre, sur la table dont, en moins d'une seconde, il eut
bouleversé les papiers et les livres, puis d'un troisième saut il se trouva
dans les bras du docteur, et les témoignages de son affection furent si
violents que, si Héraclius n'eût porté perruque, ses derniers cheveux fussent
assurément restés entre les doigts de son redoutable frère. Mais si le singe
était agile, le docteur ne l'était pas moins : il bondit à droite, puis à
gauche, glissa comme une anguille sous la table, franchit les fauteuils comme
un lévrier, et, toujours poursuivi, atteignit enfin la porte qu'il ferma
brusquement derrière lui ; alors pantelant, comme un cheval de course qui
touche au but, il s'appuya contre le mur pour ne pas tomber.
Pendant le reste du jour Héraclius Gloss fut
anéanti ; il ressentait en lui comme un écroulement, mais ce qui le
préoccupait le plus, c'est qu'il ignorait absolument de quelle façon son hôte
imprévoyant et lui-même pourraient sortir de leurs positions respectives. Il
apporta une chaise près de la porte infranchissable et se fit un observatoire
du trou de la serrure. Alors il vit, ô prodige ! ! ! ô félicité
inespérée ! ! ! l'heureux vainqueur étendu dans un fauteuil et
qui se chauffait les pieds au feu. Dans le premier transport de la joie, le
docteur faillit entrer, mais la réflexion l'arrêta, et, comme illuminé d'une
lumière subite, il se dit que la famine ferait sans doute ce que la douceur
n'avait pu faire. Cette fois l'événement lui donna raison, le singe affamé
capitula ; comme au demeurant c'était un bon garçon de singe, la
réconciliation fut complète, et, à partir de ce jour, le docteur et lui
vécurent comme deux vieux amis.
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