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Comment
le docteur se trouva placé
dans la plus terrible des alternatives
Mais de même que les plus beaux jours de l'été sont
parfois brusquement troublés par un effroyable orage, ainsi la félicité du
docteur fut soudain traversée par la plus affreuse des suggestions. Il avait
bien retrouvé celui qu'il cherchait, mais hélas ! ce n'était qu'un singe.
Ils se comprenaient sans nul doute, mais ils ne pouvaient se parler : le
docteur retomba du ciel sur la terre. Adieu ces longs entretiens dont il
espérait tirer tant de profit, adieu cette belle croisade contre la
superstition qu'ils devaient entreprendre tous deux. Car, seul, le docteur ne
possédait pas les armes suffisantes pour terrasser l'hydre de l'ignorance. Il
lui fallait un homme, un apôtre, un confesseur, un martyr - rôles qu'un singe,
hélas, était incapable de remplir. - Que faire ?
Une voix terrible cria dans son oreille :
"Tue-le."
Héraclius frissonna. En une seconde il calcula que s'il
le tuait, l'âme dégagée entrerait immédiatement dans le corps d'un enfant près
de naître. Qu'il fallait lui laisser au moins vingt années pour parvenir à sa
maturité. Le docteur aurait alors soixante-dix ans. Cependant cela était
possible. Mais alors retrouverait-il cet homme ? Puis sa religion
défendait de supprimer tout être vivant sous peine de commettre un
assassinat : et son âme, à lui Héraclius, passerait après sa mort dans le
corps d'une bête féroce comme cela arrivait pour les meurtriers. -
Qu'importe ? il serait victime de la science - et de la foi ! Il
saisit un grand cimeterre turc suspendu dans une panoplie, et il allait
frapper, comme Abraham sur la montagne, quand une réflexion arrêta son bras...
si l'expiation de cet homme n'était pas terminée, et si, au lieu de passer dans
le corps d'un enfant, son âme retournait pour la seconde fois dans celui d'un
singe ? Cela était possible, même vraisemblable - presque certain.
Commettant de la sorte un crime inutile, le docteur se vouait sans profit pour
ses semblables à un terrible châtiment. Il retomba inerte sur son siège. Ces
émotions répétées l'avaient épuisé, et il s'évanouit.
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