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Comment
le docteur s'aperçut
que son singe l'avait indignement trompé
Cette fois la colère l'emporta sur le respect, et le
docteur saisissant à la gorge le singe-philosophe l'entraîna hurlant dans son
cabinet et lui administra la plus terrible correction qu'eut jamais reçue
l'échine d'un métempsycosiste.
Lorsque le bras fatigué d'Héraclius desserra un peu la
gorge de la pauvre bête, coupable seulement de goûts trop semblables à ceux de
son frère supérieur, elle se dégagea de l'étreinte du maître outragé, sauta
par-dessus la table, saisit sur un livre la grande tabatière du docteur et la
précipita tout ouverte à la tête de son propriétaire. Ce dernier n'eut que le
temps de fermer les yeux pour éviter le tourbillon de tabac qui l'aurait
certainement aveuglé, mais quand il les rouvrit, le coupable avait disparu,
emportant avec lui le manuscrit dont il était l'auteur présumé.
La consternation d'Héraclius fut sans limite - et il
s'élança comme un fou sur les traces du fugitif, décidé aux plus grands
sacrifices pour recouvrer le précieux parchemin. Il parcourut sa maison de la
cave au grenier, ouvrit toutes les armoires, regarda sous tous les meubles. Ses
recherches demeurèrent absolument infructueuses. Enfin, il alla s'asseoir
désespéré sous un arbre dans son jardin. Il lui semblait depuis quelques
instants recevoir de petits corps légers sur le crâne, et il pensait que
c'étaient des feuilles mortes détachées par le vent quand il vit une boulette
de papier qui roulait devant lui dans le chemin. Il la ramassa - puis l'ouvrit.
Miséricorde ! c'était une des feuilles de son manuscrit. Il leva la tête,
épouvanté, et il aperçut l'abominable animal qui préparait tranquillement de
nouveaux projectiles de la même espèce - et, ce faisant, le monstre grimaçait
un sourire de satisfaction si épouvantable que Satan certes n'en eut pas de
plus horrible quand il vit Adam prendre la pomme fatale que depuis Ève jusqu'à
Honorine les femmes n'ont cessé de nous offrir. A cet aspect une lumière
affreuse se lit soudain dans l'esprit du docteur, et il comprit qu'il avait été
trompé, joué, mystifié de la façon la plus abominable par ce fourbe couvert de
poil qui n'était pas plus l'auteur tant désiré que le Pape ou que le Grand
Turc. Le précieux ouvrage eut disparu tout entier si Héraclius n'avait aperçu
près de lui une de ces pompes d'arrosage dont se servent les jardiniers pour
lancer l'eau dans les plates-bandes éloignées. Il s'en saisit rapidement, et,
en manoeuvrant avec une vigueur surhumaine, fit perdre au perfide un bain
tellement imprévu que celui-ci s'enfuit de branche en branche en poussant des
cris aigus, et tout à coup, par une ruse de guerre habile, sans doute pour
obtenir un instant de répit, il lança le parchemin lacéré en plein visage de
son adversaire : alors quittant rapidement sa position, il courut vers la
maison.
Avant que le manuscrit n'eût touché le docteur, ce
dernier roulait sur le dos les quatre membres en l'air, foudroyé par l'émotion.
Quand il se releva, il n'eut pas la force de venger ce nouvel outrage, il
rentra péniblement dans son cabinet et constata, non sans plaisir, que trois
pages seulement avaient disparu.
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