XVII

Comment s'y prit le docteur Héraclius Gloss
pour retrouver l'auteur du manuscrit

    Quelques jours plus tard, les lecteurs de l'Étoile de Balançon aperçurent avec étonnement, à la quatrième page de ce journal, l'avertissement suivant : "Pythagore - Rome en l'an 184 - Mémoire retrouvée sur le socle d'une statue de Jupiter - Philosophe - Architecte - Soldat - Laboureur - Moine - Géomètre - Médecin - Poète - Marin - Etc. Médite et souviens-toi. Le récit de ta vie est entre mes mains.
    "Écrire poste restante à Balançon aux initiales H.G."
    Le docteur ne doutait pas que si l'homme qu'il désirait si ardemment venait à lire cet avis, incompréhensible pour tout autre, il en saisirait aussitôt le sens caché et se présenterait devant lui. Alors chaque jour avant de se mettre à table il allait demander au bureau de la poste si on n'avait pas reçu de lettre aux initiales H.G. ; et au moment où il poussait la porte sur laquelle étaient écrits ces mots : "Poste aux lettres, renseignements, affranchissements", il était certes plus ému qu'un amoureux sur le point d'ouvrir le premier billet de la femme aimée.
    Hélas, les jours se suivaient et se ressemblaient désespérément ; l'employé faisait chaque matin la même réponse au docteur, et, chaque matin, celui-ci rentrait chez lui plus triste et plus découragé. Or le peuple de Balançon étant, comme tous les peuples de la terre, subtil, indiscret, médisant et avide de nouvelles, eut bientôt rapproché l'avis surprenant inséré dans l'Étoile avec les quotidiennes visites du docteur à l'administration des Postes. Alors il se demanda quel mystère pouvait être caché là-dedans et il commença à murmurer.