3 Toutefois, dans une question
d'état, dans une cause de droit public, portée devant un préteur romain si
digne du choix du peuple, devant des juges graves et sévères, en présence d'une
assemblée nombreuse et choisie, je craindrais de sembler étrange en usant d'un
langage peu conforme au style judiciaire, aux coutumes du barreau. J'ose donc,
en cette occurrence, vous demander une grâce que la condition de l'accusé
réclame, et dont, j'aime à le croire, vous n'aurez point lieu de vous repentir
vous-mêmes. Souffrez que, plaidant pour un poète célèbre, pour un savant
illustre, au milieu de tant d'amis des arts, au sein de tant de lumières
réunies, sous les auspices enfin du magistrat éclairé qui préside à vos
décisions, je puisse m'étendre avec un peu de liberté sur les bienfaits des Muses
; et, par égard pour celui que je représente, pour un homme que ses loisirs
studieux ont toujours éloigné du tumulte des affaires et des orages de la
tribune, permettez-moi d'emprunter une forme d'élocution nouvelle en quelque
sorte, et comme étrangère en ce lieu.
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