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Marc Tulle Cicéron
Discours Pour A. Licinius Archias
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4 Si vous m'accordez cette faveur, j'espère vous persuader, Romains, que non seulement Archias, citoyen en vertu des lois, ne peut être retranché du nombre des citoyens, mais qu'il faudrait même, s'il ne l'était point, l'admettre à cet honneur3.

A peine Archias était sorti de l'enfance et de ces études qui servent ordinairement au jeune âge d'introduction aux belles-lettres, qu'il s'essaya dans l'art d'écrire. Antioche4 vit ses premiers succès. Né dans cette ville, de parents nobles ; dans cette ville, de tout temps célèbre et florissante, toujours féconde en savants, toujours amie des beaux arts, il eut de bonne heure la gloire d'éclipser ses rivaux par l'éclat de ses talents. Bientôt les autres contrées de l'Asie et de la Grèce tout entière se disputèrent l'honneur de le posséder dans leur sein : la haute idée qu'on avait de son génie le cédait encore à l'impatience où l'on était de son arrivée, et cette impatience, au plaisir de le recevoir et de l'admirer lui-même.



3 S'il ne l'était point, l'admettre à cet honneur. Le père Brumoi, dans son discours sur Aristophane et sur la comédie grecque, fait un rapprochement assez curieux avec cette partie de l'argumentation de Cicéron en faveur d'Archias. « Attaqué comme celui-ci sur sa qualité de citoyen, Aristophane n'en fut pas moins déclaré citoyen d'Athènes, dit Brumoi, malgré ses ennemis, sur ses preuves bonnes ou mauvaises, par un jugement décisif ; et cela pour avoir réjoui ses juges en disant ce bon mot. Il consiste en deux vers fort naïfs de Télémaque ( HOMèRE, Odyssée, liv. I, vers 216 ), qu'il s'applique fort plaisamment :

Je suis fils de Philippe, à ce que dit ma mère :
Pour moi, je n'en sais rien. Qui sait quel est son père !


Cette plaisanterie valut pour lui la harangue de Cicéron, qui disait, en faveur d'Archias, que ce poète était citoyen romain ; mais que, quand même il ne l'eût pas été par la naissance, il aurait mérité de l'être par ses talents. »



4 Antioche. Ville de Syrie, bâtie sur le fleuve Oronte par Seleucus Nicator, fils d'Antiochus.





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